Ngô Thập Tam cứ thế ăn chực một bữa của Tạ Hoài Mân. Không có gì mờ ám, hoàn toàn là sự cởi mở do hợp vị với một người bạn khác phái. Thập Tam có tên, đã từng nói với Tạ Hoài Mân một lần, nhất định cái tên này khó nhớ, bởi vì sau khi nghe xong, Tạ tiểu thư lập tức ném ra khỏi đầu, vẫn luôn miệng gọi cậu ta là Thập Tam như lúc đầu.
Bạn bè của Ngô Thập Tam nếu không phải quý công tử nhàn tản thì cũng là xuất thân ưu việt, tuấn tài giang hồ, suốt ngày tụ tập một chỗ, ngoại trừ ngâm thơ vẽ tranh uống rượu thì chưa làm chuyện gì có giá trị cống hiến đối với tổng sản lượng sản xuất của xã hội – cống hiến to lớn duy nhất đại khái chính là vung tiền như rác, tiến tới đẩy mạnh sự phát triển ngành dịch vụ của Ly quốc.
Đại phu Tiểu Tạ là một nữ thanh niên thời đại mới, có tham vọng, có hoài bão, mặc dù có tiền nhưng không thích ngồi không, ban đầu không thích loại người ăn chơi trác táng này. Có điều Ngô Thập Tam là một miếng da trâu ướp đường, núi không dời thì nước dời, cầm đầu những người khác hết lần này đến lần khác tìm tới cửa. Tay nghề nấu ăn của Tạ Hoài Mân nâng cao nhanh chóng trong sự tôi luyện của cuộc sống, đặc biệt am hiểu làm đồ ăn chay, chỉ cần đậu phụ rau xanh cũng có thể làm một bàn đồ ăn như ý cát tường. Băng đảng của Thập Tam toàn những kẻ theo chủ nghĩa vui đâu chầu đấy, tham ăn tham uống, tới nhà họ Tạ ăn chực không ít cơm. Cuối tháng, khi tính toán sổ sách, Tạ Hoài Mân phát hiện mình trở thành nữ thần Nguyệt Quang, hoàn toàn nổi giận. Cũng may băng đảng của Thập Tam có lương tâm, sau này tới đều tự mang nguyên liệu nấu ăn tới.
Sau này Tạ Hoài Mân rời khỏi Tần quốc, tới Ly quốc. Ngô Thập Tam lưu luyến hoa thơm cỏ lạ ở Tây Tần, hai người đã một thời gian dài không liên lạc. Đến khi Ngô thiếu gia cuối cùng cũng chán người đẹp, nhớ về vòng tay ấm áp của tổ quốc thân yêu, trở về Ly quốc, dừng lại tại Thanh Dương, nơi cách trạm gác biên giới gần nhất. Cũng thật khéo, Ngô Thập Tam nghe các cô nương nói có một nữ đại phu mới tới y cục, không những chịu xem bệnh cho bọn họ, thái độ còn đặc biệt tốt. Lúc đó cậu ta lập tức nghĩ tới Tạ Hoài Mân. Kết quả là cậu ta đã đoán đúng.
Tuy cãi nhau, nhưng có bạn từ phương xa tới, Tạ Hoài Mân vẫn thật vui vẻ, vì vậy, tối đó bàn ăn vô cùng phong phú, thậm chí còn mở một vò rượu hoa quế tự cất.
“Đây là vò cuối cùng của năm ngoái. Tới Thanh Dương, mới ổn định lại, cũng chưa có thời gian cất rượu mới.”
Ngô Thập Tam vội vàng ăn, vừa gắp vừa lúng búng nói: “Ngươi yên tâm, sau này chỗ nào có ta, ta nuôi ngươi.”
Tạ Hoài Mân làm gà nướng, Ngô Thập Tam và Liên Thành đồng thời hướng đũa về phía chiếc đùi gà, hai đôi đũa đánh nhau trên mặt bàn.
Tạ Hoài Mân cốc đầu mỗi người một cái, sau đó gắp miếng gà vào trong bát của Liên Thành.
“Tiểu Tạ, ngươi bất công!” Ngô Thập Tam lên án.
Tạ Hoài Mân lườm hắn một cái: “Liên Thành đang tuổi ăn tuổi lớn, dinh dưỡng phải đầy đủ. Cậu còn dám tranh với thằng bé?”
Nàng xoay người xới cơm. Liên Thành gặm đùi gà, ném cho Ngô Thập Tam một nụ cười đắc ý khiêu khích. Ngô Thập Tam tức đến mức nghiến răng.
Liên Thành đột nhiên kêu lên: “Tỷ! Hắn trừng mắt với đệ!”
Tạ Hoài Mân hung ác liếc mắt nhìn Ngô Thập Tam bị oan: “Cậu chín chắn một chút đi!”
Ngô Thập Tam đúng là có miệng mà không thể bào chữa: “Thằng nhóc vắt mũi chưa sạch này nói gì ngươi cũng tin sao?”
“Cái gì mà vắt mũi chưa sạch? Thằng bé đã sắp mười hai tuổi rồi.” Tạ Hoài Mân đắc ý như đang nói về con trai mình: “Ở Ly quốc, tuổi này đã đủ để nhập ngũ làm binh dịch rồi.”
“Đệ phải đi làm binh dịch sao?” Liên Thành vội hỏi.
“Đương nhiên không!” Tạ Hoài Mân an ủi thằng bé: “Đệ là nam đinh duy nhất trong nhà.”
Ngô Thập Tam chế nhạo: “Nói đến nhập ngũ, đánh trận đã sợ rồi à?”
Tạ Hoài Mân đặt phịch bát cơm trước mặt cậu ta.
Ngô Thập Tam cúi mình trước uy quyền, vươn đũa về phía đĩa thức ăn: “Món này có cay không?”
Tạ Hoài Mân nói: “Không cay.”
Ngô Thập Tam yên tâm gắp món ăn cho vào miệng, ba giây qua đi, cậu ta gào khóc thê thảm nhảy dựng lên, tìm nước uống khắp nơi.
Tạ Hoài Mân lập tức rót một cốc trà cho cậu ta, cậu ta nhận lấy uống ngay một ngụm, sau đó lại phun ra.
“Nóng! Nóng!”
“Ai nha, thật xin lỗi!” Đại phu Tạ Hoài Mân một chút ý tứ xin lỗi cũng không có, vội vàng đưa tới một cốc nước khác.
Lần này không có vấn đề gì, uống vào rất mát mẻ. Ngô Thập Tam trở lại bình thường, ngạc nhiên kêu lên: “Tiểu Tạ, mùi vị của thứ này thật lạ, là thứ gì vậy?”
Tạ Hoài Mân nói: “Nước súc miệng.”
Ngô Thập Tam chạy ra ngoài nôn.
Đương nhiên đó không thể là nước súc miệng. Ngô thiếu gia đáng thương dù quen Tạ đại phu lâu đến đâu chăng nữa vẫn chưa thể quen với cách nói chuyện tức chết người không đền mạng của nàng.
Nhưng đây cũng không phải Ngô Thập Tam bị bắt nạt. Tạ Hoài Mân là loại người độc ác, thường xuyên thừa dịp Ngô công tử đến đây ăn chực, lúc làm cơm tiện tay cho thêm chút dược, nhằm mục đích thí nghiệm loại thuốc mới trên cơ thể người. Ngô Thập Tam coi như có cống hiến nho nhỏ với những phát minh của Tiểu Tạ, cái gì mà “thất nhật triền miên tán”, cái gì mà “bách lý phi sương”, đều không thể thiếu công lao của Ngô thiếu gia.
Đến khi cơm nước xong xuôi, bát đĩa đều đã thấy đáy. Liên Thành còn nhỏ tuổi, bị Tạ Hoài Mân bắt đi ngủ, hai người lớn còn lại uống rượu.
Ngô Thập Tam càng uống càng tỉnh táo, cũng nghiêm túc hơn nhiều.
“Tiểu Tạ, ngươi định dẫn đứa bé này theo à?”
Tạ Hoài Mân vừa bóc lạc vừa nói: “Dẫn theo chứ. Theo tôi thằng bé an toàn.”
“Nó không giống Mực, tùy tiện cho ăn là nuôi lớn được.”
“Đương nhiên thằng bé không phải Mực. Nó là người sống cơ mà!” Tạ Hoài Mân nói: “Mẹ thằng bé khi còn sống từng rất quan tâm đến tôi, thường đưa thức ăn, còn giúp tôi may quần áo. Một giọt ân nghĩa, suối nguồn báo đáp. Hơn nữa, thằng bé tứ cố vô thân, tôi đâu thể vứt nó trên đường được, đúng không?”
Ngô Thập Tam liếc mắt nhìn phòng ngủ, nói: “Ai nói nó tứ cố vô thân? Nó còn có ông ngoại, thuộc hạ của cha nó còn đang chấn thủ biên giới Đông Bắc kia kìa.”
Tạ Hoài Mân chế nhạo: “Nếu ông ngoại chịu nhận thằng bé, mẹ con bọn họ liệu có đến mức lưu lạc về nông thôn không. Nếu bạn cũ của cha Liên Thành chịu thu nhận, thằng bé có chọn theo tôi không?”
Ngô Thập Tam nhấp một ngụm rượu: “Tính cách ngươi ngang bướng, ta nói không lại. Vậy ngươi định làm gì bây giờ?”
Tạ Hoài Mân rung đùi đắc ý nói: “Làm việc chứ làm gì. Làm việc tôi vẫn làm thôi.”
“Chán kiếp sống lang thang rồi à?”
“À, tôi chỉ muốn tận mắt nhìn thấy mấy quyển sách y học giấu kỹ trong quốc khố bằng chính thực lực của mình thôi.”
“Ngươi đúng là không có tham vọng.”
“Như nhau, như nhau thôi.”
Hai người uống đến khi mặt trăng lên cao, đều có chút choáng váng.
Tạ Hoài Mân cười hì hì hát hết “Tô tam khởi giải” lại đến bài hát tốt nghiệp, sau đó còn chỉ vào vầng trăng tròn tròn trên trời ngâm thơ, cái gì “Tự thử tinh thần phi tạc dạ, vi thùy phong lộ lập trung tiêu? (Tựa như sao trời đêm qua, vì ai sương gió đứng giữa trời?)”, rồi lại “Nguyệt nhi loan loan chiếu cửu châu, kỷ gia hoan nhạc kỷ gia sầu” (Trăng khuyết cong cong chiếu Cửu Châu, mấy nhà sung sướng mấy nhà sầu).
Ngô Thập Tam nghe mà buồn cười: “Làm đại phu của ngươi đi, còn học đòi làm thi nhân.”
Tạ Hoài Mân nhéo má cậu ta, tỉ mỉ quan sát, nói: “Nhị ca, sao ca lại xấu thế này?”
“Ai là nhị ca của ngươi?” Ngô Thập Tam cạy tay nàng ra: “Ta là Thập Tam gia của ngươi đây.”
Tạ Hoài Mân vỗ vai Ngô Thập Tam, nói: “A Huyên, em rất nhớ chàng…”
Ngô Thập Tam giật nảy mình, hơi rượu bay bằng sạch: “Ngươi nói gì?”
Nửa người Tạ Hoài Mân gần như nhào tới: “A Huyên… Chàng còn giận em đúng không? Đừng giận, em chỉ thích một mình chàng…”
“Thích, thích. Thích là tốt rồi.” Ngô Thập Tam cuống cuồng kéo vạt áo mình, rất sợ bị nàng sàm sỡ.
Tạ Hoài Mân cười hì hì: “A Huyên… Chúng ta bỏ trốn đi…” Nói xong, nàng đè lên Ngô thiếu gia, hai người cùng nhau ngã xuống đất.
Lưng Ngô Thập Tam không biết đè lên cái gì, khiến cậu ta đau đến tái mặt, liều mạng kéo y phục, muốn trốn ra khỏi sự đè nặng của Tạ tiểu thư.
Trong phòng bỗng nổi lên một trận gió nhẹ, ánh nến thoáng chập chờn, Tạ Hoài Mân lẩm bẩm một tiếng trong cơn mê, trở mình.
Cuối cùng Ngô thiếu gia cũng được giải thoát, gào khóc đứng lên chống thắt lưng.
Cúi đầu nhìn Tạ Hoài Mân. Nha đầu này đang cau mày, nửa vui nửa sầu, không biết vì cái gì.
A Huyên sao?
Ngô Thập Tam thở dài, bế Tạ Hoài Mân lên giường, đắp kín chăn. Nàng thì thầm nói mớ một lúc rồi úp mặt xuống gối ngủ.
Ngày hôm sau, khi tỉnh lại, Tạ Hoài Mân hoàn toàn không nhớ đêm qua mình đã sàm sỡ Ngô thiếu gia.
Nàng nói với Ngô Thập Tam: “Cậu quan hệ rộng rãi, quen biết nhiều người, giúp tôi tìm một sư phụ dạy Liên Thành chút võ công đi. Trước đây thằng bé từng được học, trụ cột cũng ổn, không tiếp tục thật đáng tiếc.”
Ngô Thập Tam nhìn Liên Thành đang rửa bát trong sân. Vóc dáng cao hơn bọn trẻ cùng lứa một chút, thân thể rắn chắc, tay chân nhanh nhẹ, ai nhìn cũng có thể thấy được đứa trẻ này có chút năng khiếu.
“Ta quen một người, nhưng người đó có nhận thằng bé không không phải chuyện ta có thể quyết định.”
Tạ Hoài Mân gật đầu: “Tôi có niềm tin vào Liên Thành.”
Lúc này Ngô Thập Tam mới nhớ ra một chuyện: “Ngươi làm việc ở đây thế nào?”
“Rất tốt. Cũng không có gì có thể làm khó tôi.”
“Vậy mà còn mặc áo lam?”
“Màu này đẹp mà.” Tạ Hoài Mân xoay xoay tay: “Hơn nữa cũng không quá nổi bật.”
“Bằng tốc độ này của ngươi, đến đời nào mới đến được trung ương?” Thập Tam thiếu gia khinh thường, đề nghị: “Chi bằng ngươi hối lộ ta đi. Ta đi thông đường cho ngươi, đảm bảo ngươi một đường thăng thiên, trong năm là có thể được điều đến nội y giám.”
Tạ Hoài Mân dường như cảm thấy rất hứng thú: “Tôi nên hối lộ cậu thế nào?”
Tiểu Ngô nháy mắt một cái: “Lấy thân báo đáp, thế nào?”
Tạ đại phu vạch mí mắt cậu ta, nhéo miệng xem đầu lưỡi cậu ra một chút, sau đó lại bắt mạch một lần.
“Nhân sâm sấy ba lạng, gừng tươi nửa cân, tỏi số lượng vừa phải, thịt chó nửa cân. Luộc chín gừng, cắt miếng, thịt chó rửa sạch cắt nhỏ, đặt nồi lên, xào tỏi trong một lát, thêm một lượng nước vừa phải, cho thịt chó, nhân sâm sấy vào, hầm cùng gừng trong một canh giờ, chia ra ăn chín.”
Ngô thiếu gia không hiểu: “Ngươi nói cách nấu ăn làm gì?”
Đại phu Tiểu Tạ nói: “Đây là dược thiện. Chuyên chữa yếu sinh lý, có tác dụng trị liệu với bệnh liệt dương, đầu choáng mắt hoa, tinh thần uể oải, rất có tác dụng.”
Liên Thành phì cười. Nét mặt Ngô thiếu gia tái đi.
“Tạ Hoài Mân…”
Tiểu Tạ đeo túi công văn lên vai, phất tay áo đi làm.
Khi Ngô thiếu gia lưu luyến bụi hoa cũng không quên lời dặn dò của bạn bè, tìm sư phụ cho Liên Thành.
Ông chú tầm tuổi trung niên vóc người cường tráng, ngũ quan góc cạnh, mặt có vết sẹo do đao kiếm, toàn thân tỏa ra hơi thở lạnh giá, quả thật giống nhân vừa bước ra từ tiểu thuyết võ hiệp. Mà cố tình, ông ấy còn có một cái tên cực kỳ không hợp với bề ngoài, là Ôn Dương.
Tạ Hoài Mân nói: “Ôn sư phụ…”
Ngô Thập Tam ho khan.
Tạ Hoài Mân sửa miệng: “À, Ôn đại hiệp.”
Ôn đại hiệp lạnh lùng gật đầu.
Tạ Hoài Mân kéo tay Liên Thành nói: “Đệ đệ tôi giao cho ngài. Đứa trẻ này thông minh lại chịu khổ chịu khó, ngài nhất định sẽ thích thằng bé. Ngài không cảm thấy thằng bé có năng khiếu sao?”
Ngô thiếu gia chống tay lên trán, trong lòng thầm mắng: Tạ Hoài Mân, ngươi làm ta mất hết mặt mũi.
Ôn đại hiệp gọi Liên Thành tới, bắt mạch thằng bé, lại sờ đông sờ tây trên người thằng bé. Khi Tạ Hoài Mân sắp thật sự hoài nghi ông ta sàm sỡ trẻ con, ông ta mới nói: “Quả thật không tệ!”
Liên Thành ngẩn ngơ, Tạ Hoài Mân nhấc chân đá lên khuỷu chân Liên Thành một cái, Liên Thành huỵch một tiếng quỳ xuống.
Ngô Thập Tam nhắc nhở: “Mau gọi sư phụ!”
Sống mũi Liên Thành cay cay, dập đầu bái sư.
Từ sau khi bái sư học nghệ, Liên Thành đi sớm về muộn, Ngô thiếu gia cũng quay về với hoa hoa bướm bướm, Tạ Hoài Mân lại cảm thấy mỗi ngày thật cô đơn.
Y cục Thanh Dương cũng là nơi nhân tài xuất hiện tầng tầng lớp lớp, đặc biệt khi năm ngoái có một nhóm đại phu già về quê dưỡng lão, các đại phu trẻ tuổi mới tới lập tức giống như tất cả sinh viên vừa tốt nghiệp, nhiệt tình quá mức cần thiết. Không phải Tạ Hoài Mân tự tâng bốc, nhiều năm tôi luyện, tay nghề của nàng tuyệt đối là số một ở đây. Chỉ là, hiểu sâu sắc đạo lý phải giấu tài, Tạ Hoài Mân vẫn thầm lặng như trước kia. Chuyện trong nghĩa vụ của mình, nàng nhất định làm tốt, thời gian còn lại nàng dùng để soạn sách của chính mình. Nàng thăng cấp từ áo lam lên áo xanh, lượng công việc nhiều hơn một chút. Gần đây nàng đang viết đến chương thảo dược, thừa dịp phải làm việc, nàng liền chui vào kho dược liệu.
Tạ Hoài Mân dừng lại ở phòng thuốc còn vì một loại dược liệu, Thể Linh Hoa để giải Yên Hoa Tam Nguyệt.
Hai năm trước Tống Tử Kính đã lặng lẽ đưa Bích Huyết Phách đến tay nàng, thế nhưng vẫn chưa tìm được Thể Linh Hoa. Loại hoa này sinh trưởng ở cao nguyên phía Bắc Ly quốc, thế nhưng phải mấy năm dân bản xứ mới ngắt được một đóa.
Không có giải dược, độc cũng không giải được, nó như một quả bom hẹn giờ quấy nhiễu Tạ Hoài Mân. Yên Hoa Tam Nguyệt sẽ phát tác sau ba năm, vì vậy khi năm thứ ba đại nạn sắp tới, Tạ Hoài Mân vô cùng lo lắng, vừa phải cẩn thận quan sát sự biến hóa của cơ thể, vừa phải bồi hồi do dự giữa việc trở về tìm người thân yêu kia hay viết một bức di thư tình ý nồng nàn khiến người ta đọc mà rơi lệ. Thế nhưng thời gian cứ một ngày một đêm trôi qua, Tạ Hoài Mân vẫn có thể ăn có thể ngủ như thường, thậm chí ngay cả nguyệt sự cũng vô cùng thông thuận đúng giờ, mặt mày hồng hào, tinh thần minh mẫn, một chút dáng vẻ sắp chết cũng không có.
Tạ Hoài Mân cứ nơm nớp lo sợ như vậy khoảng nửa năm, cho dù có thần hồn nát thần tính thế nào cũng phải tin rằng nhất thời mình chưa chết ngay được. Nghĩ vậy, một tay nắm chặt miếng ngọc quý vô giá của Tống gia, một tay siết chặt, tràn ngập sức sống bước vào cuộc sống bình thường.
Tuy nhiên, không nhắc tới không có nghĩa nó không tồn tại, cảm giác cái bóng tử thần vẫn luôn bao trùm trên đầu mình thật sự không dễ chịu. Vì vậy, Tạ Hoài Mân chui vào kho thuốc của Ly quốc, ý đồ tìm kiếm loại thảo dược có thể thay thế Thể Linh Hoa. Nàng không tin, độc mà cổ nhân phát minh ra còn độc hơn độc hiện đại hay sao?
Thời tiết ở Thanh Dương ấm lên rất sớm, hai mùa xuân thu vô cùng dài, đầu tháng Ba mà chỉ cần mặc hai lớp áo đơn.
Từ sáng sớm Tạ Hoài Mân đã gặm bánh bao đi tới phòng thuốc. Hôm nay phải thêm một số loại dược liệu, Vương đại phu quản lý phòng thuốc dẫn theo mấy đồ đệ đã ở bên trong làm công tác thống kê và vận chuyển. Tạ Hoài Mân chào hỏi một tiếng rồi bước vào trong, bỗng nhiên, khóe mắt liếc thấy một thứ.
Vương đại phu đang cau mày đánh giá một hộp sơn dầu đựng thứ thuốc àu đen, hiển nhiên chưa từng nhìn thấy thứ này bao giờ.
Thế nhưng thứ này lại không xa lạ đối với Tạ Hoài Mân.
Nàng lập tức đi qua, lấy một khối đặt trong lòng bàn tay.
Cao thuốc phiện?
“Đây là…” Cái tên đã tới miệng đột nhiên ngừng lại, Tạ Hoài Mân hướng ánh mắt nghi hoặc về phía Vương đại phu.
Lão Vương lắc đầu nói: “Thứ này ta mới nhìn thấy lần đầu. Bọn họ nói cái này gọi là cao Như Ý, công hiệu tương đương với bột Ma Phí. Trương đại nhân cảm thấy thú vị, nhập vào không ít.”
Tạ Hoài Mân thả khối cao thuốc phiện kia trở về hộp, rút khăn tay ra cẩn thận lau tay, thật sự sắp bong ra một lớp da.
“Vương đại phu, thứ này từ đâu tới vậy?”
“Đội buôn thuốc từ Tây Tần mang đến.” Lão Vương chỉ ra phía sau Tạ Hoài Mân.
Nơi đó có hai thương nhân một béo một gầy đang ngồi, có nước da nâu đặc biệt của người Tây Tần. Người béo chỉ huy mấy người học việc vận chuyển, người gầy ở bên cạnh nhìn, tủm tỉm cười, vẻ mặ khôn khéo.
Tạ Hoài Mân bước tới chào hỏi: “Hai vị đại ca này mới từ Tây Tần tới phải không? Hiện giờ vượt núi thế nào? Không có ai chặn đường chứ?”
Ông chú béo tốt có vẻ thích nói nhiều: “Sao lại không chặn? Lão tử còn mất hơn mười lượng bạc lộ phí cho bọn chúng đây!”
Ông chú gầy đột nhiên xen lời: “Trước đây hình như chưa từng gặp cô nương.”
Tạ Hoài Mân cười vô cùng thân thiện: “Tôi mới tới.” Sau đó còn cố ý bỏ thêm một câu: “Do ân sư của Trương đại nhân giới thiệu tới.”
Hai tiểu thương không hẹn mà cùng à lên một tiếng, hiểu ý nở nụ cười.
Tạ Hoài Mân nói: “Trước đây tôi từng ở nhà bằng hữu bên Tây Tần một thời gian. Hai vị đại ca từ đâu đến?”
Ông chú béo nói: “Nam Cương. Vì vậy rất thuận tiện.”
Tạ Hoài Mân gật đầu, chỉ vào hộp cao thuốc phiện nói: “Nhưng khi ở Tây Tần, tôi chưa từng nhìn thấy thứ này.”
Người gầy cười có vẻ sâu xa, nói: “Cô nương không biết là đương nhiên. Đây là thuốc cao luyện ra từ độc môn bí phương, đâu phải thứ có thể nhìn thấy trên đường phố!”
Tạ Hoài Mân giả vờ ngây thơ, hiếu kỳ: “Thật vậy chăng? Thuốc này rốt cuộc có tác dụng gì?”
Người béo đắc ý nói: “Thuốc này có thể nói là tương tự bột Ma Phí, nhưng công hiệu tốt hơn bột Ma Phí nhiều lắm, giảm đau, thư giãn, thả lỏng. Bệnh nhân sử dụng có thể cảm thấy thư thái. Hơn nữa không bệnh không thương cũng có thể dùng, kéo dài tuổi thọ, cường thân kiện thể, cảm giác lại thật sự vui sướng như thần tiên!”
“À…” Tạ Hoài Mân đi nước đôi: “Thần kỳ vậy sao…”
Tên gầy giựt giây: “Cô nương không tin thử một chút sẽ biết.”
Đùa cái quái gì thế! Tạ Hoài Mẫn toát mồ hôi. Người dân Trung Quốc đã thoát khỏi “Đông Á bệnh phu” mấy chục năm rồi, danh sách chất gây nghiện đã xuất hiện mấy đời, nàng không hút ma túy, cắn thuốc lắc, xuyên không về đây lại ăn thuốc phiện, rõ ràng là một sự sỉ nhục với những người xuyên không.
Tên mập lắm miệng lại bổ sung một câu: “Không ít đại lão gia trong thành cũng đã mua thuốc Như Ý này chỗ chúng ta. Đây là dược dưỡng sinh! Trước đây, chỉ có người giàu có mới mua được cao Như Ý này, vì vậy các ngươi mới không nhận ra. Giờ thì tốt hơn nhiều rồi, thuốc này dễ làm hơn, giá đương nhiên sẽ giảm đi nhiều, không lâu sau, người người đều có để dùng.”
Trên lưng Tạ Hoài Mân thấm ra một tầng mồ hôi lạnh, cứng nhắc đến mức gần như cười không nổi: “Loại cao này là thứ những người phú quý dùng, dù có rẻ tiền tôi cũng không hưởng thụ nổi.”
Hai thương nhân ha ha cười, tiếp tục sai bảo bọn học đồ vận chuyển dược liệu.
Tạ Hoài Mân lặng lẽ hỏi lão Vương: “Bọn họ thật sự là người bán thuốc từ Tây Tần à?”
“Đúng vậy.” Lão Vương nói: “Chúng ta mua thuốc từ chỗ bọn họ cũng phải hơn hai năm rồi.”
Sự chú ý của ông ấy đều bị loại thuốc ới mẻ thu hút đi rồi, cũng không chú ý đến gương mặt lạnh lùng của đại phu Tạ Hoài Mân ở bên cạnh, cùng với ánh mắt sắc bén như thanh kiếm rời vỏ.
Chương 60: Nhận được tấm lòng người phương xa
Tạ Hoài Mân đi tìm Trương y chính.
Vừa vào đến cửa nàng đã ngửi thấy một mùi kỳ quái. Mùi này trước giờ nàng chưa từng ngửi thấy, nhưng nàng có thể đoán được nó là cái gì.
Trương đại nhân không ở trong phòng làm việc, bên cạnh có một gian phòng nhỏ dùng để nghỉ ngơi, ông ta đang ở trong đó phun khói.
Đại phu Tạ Hoài Mân tuyệt đối sẽ không tin rằng ông ta đang thử nghiệm công hiệu của loại thuốc mới trên chính cơ thể mình vì sự khỏe mạnh về tinh thần và thể xác của dân chúng. Bởi vì trên mặt lãnh đạo Trương rõ ràng đang nở nụ cười hưởng thụ tận cùng, thần trí hồn phách hiển nhiên đã bay lên chín tầng mây.
Chẳng trách lần đầu tiên nhìn thấy ông ta, nàng đã phát hiện ông ta gầy đến mức như đang mắc bệnh. Trước đây còn tưởng lão là một người cúc cung tận tụy vì nhân dân, giờ mới biết thì ra lão dùng loại thuốc này.
Mà ngay cả y chính của châu phủ cũng dùng chất gây nghiện, còn các quan viên chính quyền khác thì sao?
Ngày xuân ấm áp, Tạ Hoài Mân lại cảm thấy tay chân lạnh buốt.
Ngày ấy, Ngô Thập Tam bị một con chim truyền tin khẩn cấp triệu hồi về gặp Tạ nữ vương bệ hạ.
Ngô Thập Tam vô cùng kinh ngạc, thứ nhất vì thì ra con chim cậu ta tặng Tạ Hoài Mân năm đó còn chưa chết, thứ hai vì cũng có ngày Tạ Hoài Mân dùng tới con chim này.
Tới Tạ gia, chỉ thấy Tạ Hoài Mân lạnh lùng, nghiêm nghị ngồi trước bàn học. Ngô Thập Tam chưa từng thấy Tạ Hoài Mân nghiêm túc như vậy, cảm thấy toàn thân nàng tỏa ra một loại khí lạnh bức người, không khỏi cũng nghiêm túc theo.
“Sao vậy? Bị đồng nghiệp xa lánh à? Hay việc học của Liên Thành có chuyện gì?”
Tạ Hoài Mân bình tĩnh, nghiêm túc nói: “Ngày nào cậu cũng lăn lộn trong thanh lâu, tôi hỏi cậu, cậu có biết một loại thuốc cao tên Như Ý không? Loại cao khi dùng toàn thân nâng nâng ấy.”
Ngô Thập Tam kinh ngạc: “Sao ngươi biết?”
Tạ Hoài Mân vỗ bàn đứng lên: “Cậu dùng rồi?”
Trực giác của Ngô Thập Tam nói cho cậu ta biết, lúc này nên nói thật thì tốt hơn: “Từng dùng hai lần.”
Tạ Hoài Mân túm cổ áo cậu ta, từng chữ như đúc ra từ địa ngục: “Sau này nếu để tôi biết cậu chạm vào thứ cao Như Ý chết tiệt kia, tôi sẽ đánh gãy hai chân cậu, hạ độc câm mù rồi ném ra đường làm ăn xin! Cậu muốn chết tôi không ngăn cản, thậm chí sẽ giúp cậu chết nhanh hơn một chút! Tôi nói được làm được!”
Hàm răng Ngô Thập Tam va vào nhau lập cập: “Ta… Ta…”
“Biết chưa?” Tạ Hoài Mẫn rít lên.
“Đã biết! Đã biết!” Ngô thiếu gia vội vàng la lên.
Tạ Hoài Mân bỏ cậu ta ra, nghiêm mặt nói: “Thứ kia không được chạm vào, sẽ gây nghiện, khiến thân thể suy kiệt, ý chí tinh thần sa sút, dùng quá liều sẽ dẫn đến tử vong! Tuy cậu chỉ là kẻ vô tích sự không làm được việc gì đàng hoàng nhưng cũng không thể bị hủy hoại bởi thứ này.”
Ngô Thập Tam vuốt cổ thở dốc, chọn cách làm ngơ câu cuối cùng của Tiểu Tạ: “Mấy người bán không nói vậy.”
“Cậu tin tôi hay tin bọn chúng?”
“Đương nhiên tin ngươi!” Ngô Thập Tam lập tức thể hiện sự trung thành.
Cậu ta bất an hỏi: “Thứ kia thật sự giống như ngươi nói sao? Nhưng đâu có công tử hào môn nào không dùng?”
Tạ Hoài Mân hỏi: “Bắt đầu từ khi nào?”
“Phải được nửa năm rồi.” Ngô Thập Tam nói: “Thứ này quý, lại mới mẻ, dùng vào lại thoải mái, lưu truyền rất nhanh, ta vốn không dùng, nhưng đôi khi tụ tập cùng vài người, bị khuyến khích nên mới dùng hai lần. Ngươi nói nghiện, ta nghĩ cũng đúng, dùng rồi thật sự còn muốn dùng tiếp.” Nói ra mới thấy đáng sợ, Ngô Thập Tam lau mồ hôi.
Tạ Hoài Mân bất an đi lại trong phòng: “Thứ này tinh luyện từ một loại hoa, loại hoa này chỉ Tây Tần mới có.”
Ngô Thập Tam nói: “Thời gian chúng ta ở Tây Tần không ngắn, vì sao tới nay cũng không nghe đến chuyện này?”
“Hẳn là có người ngầm gieo trồng, chế tác dược vật.” Tạ Hoài Mân nói: “Hôm nay có một bọn buôn lậu từ Tây Tần đưa dược tới y cục, giá thành rất rẻ, người bình thường cũng có thể mua được.”
Vẻ mặt Ngô Thập Tam dần nghiêm trọng hơn: “Ý ngươi là, thuốc này sẽ phân tán rộng rãi trong bách tính bình thường?”
Tạ Hoài Mân cau mày ngồi xuống trước bàn: “Nói ra có thể cậu không tin. Nhưng nếu dân chúng cũng dùng loại cao Như Ý này, quốc gia này nhất định sẽ đi đời! Đàn ông mất sức lao động, thanh niên mất ý chí chiến đấu, táng gia bại sản, dựa vài loại thuốc này để tìm sung sướng trong chốc lát! Thập Tam, tôi biết hậu quả của loại thuốc này nghiêm trọng đến mức nào, nó phá hoại gia đình, tàn phá nhân sinh, thậm chí hủy diệt cả một quốc gia!”
“Tiểu Tạ.” Ngô Thập Tam đặt tay lên vai nàng, rất nghiêm túc nói: “Việc này liên lụy quá rộng, ngươi đừng vội, ta về nhà một chuyến. Gia huynh đang nhậm chức trong triều, việc này phải báo cho huynh ấy biết, một cô gái như ngươi không có người đỡ lưng, nghìn vạn lần đừng làm bậy, biết không?”
Tạ Hoài Mân gật đầu.
Ngô Thập Tam thoáng yên lòng, lập tức chào từ biệt.
Ngày ấy, Liên Thành về nhà tương đối muộn như mọi ngày. Đèn trong phòng Tạ Hoài Mân còn sáng, bóng người hắt lên cửa sổ, nhìn có vẻ như đang dựa vào bàn viết nhanh.
Liên Thành gõ cửa đi vào: “Tỷ, tỷ còn thức à?”
Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Cơm tối ở trên bếp, hầm canh cho đệ rồi đấy. Nước tắm cũng nấu rồi. Nhanh ăn cơm, tắm rửa rồi đi ngủ đi.”
Liên Thành cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng cũng không rõ nó là cái gì. Tạ Hoài Mân không để ý đến thằng bé nữa, vùi đầu tiếp tục viết. Liên Thành sờ sờ cái bụng đói, đi ra ngoài.
Sắc mặt Tạ Hoài Mân nặng nề.
“A Huyên. Hoa thuốc phiện lần trước em từng nói, chàng còn nhớ không. Em cứ tưởng rằng loại thực vật này chỉ mọc hoang ở Tây Tần, dân bản xứ không biết giá trị của nó. Nhưng gần đây em mới phát hiện ra, Tần quốc đã có người tinh chế loại hoa này thành thuốc cao, bán tới Ly quốc. Bọn chúng gọi nó là cao Như Ý, tuyên truyền sự thần kỳ của nó, chỉ không nhắc tới độc tính của loại dược này. Hiện nay không ít quan viên, phú thương, công tử, nhân vật có tiếng miền Nam Ly quốc đều dùng thứ này làm thú vui. Em có ngu ngốc đến mức nào cũng ngửi được mùi âm mưu ở đây. Dân chúng Tây Tần vô cùng kiêng kỵ loại hoa này, nếu không phải mấy kẻ cầm quyền đặc biệt trồng bán, cộng với ác ý lan truyền ra các nước khác, tuyệt đối sẽ không có tình hình hiện tại. A Huyên, khi thái tử Tây Tần giam quốc, bề ngoài có vẻ sóng yên biển lặng nhưng hôm nay xem ra động tác ngầm lại vô cùng lớn. Chuyện này thật sự có thể dùng âm mưu tội ác để hình dung. Chất gây nghiện này là căn nguyên của hàng vạn tội ác, bóc lột sức dân, tổn hại sức khỏe, diệt trừ ý chí, đủ loại tội ác, tội lỗi chồng chất! Nay Ly quốc đã bị bóng ma bao trùm, em hy vọng Đại Tề chúng ta còn kịp đề phòng. Chàng cần nghiêm túc giải quyết chuyện này, phái quan viên bắt đầu kiểm tra từ những nơi tiếp giáp với Tây Tần…”
Viết tới cùng, bút gần như chọc thủng giấy. Vội vã ký tên, gấp bức thư lại cẩn thận, Tạ Hoài Mân đẩy cửa đi ra ngoài.
Phòng Liên Thành sáng đèn. Tạ Hoài Mân đứng trong sân một lát, một người áo đen từ góc tối tới gần.
Tạ Hoài Mân giao bức thư cho người đó, thấp giọng nói: “Làm ơn gửi đi gấp, giao cho chính tay chủ nhân các huynh!”
Người áo đen kia cung kính nhận lấy thư, còn nói: “Chủ thượng muốn thuộc hạ hỏi cô nương một tiếng, có cần giúp gì không?”
Tạ Hoài Mân lắc đầu: “Cảm ơn đại nhân của huynh. Chuyện ở đây tôi còn có thể ứng phó được.”
Người áo đen hành lễ, xoay người biến mất trong bóng tối.
Trong sân trở về với yên ả, Liên Thành vừa tắm vừa ngâm nga hát, côn trùng ở góc sân kêu vang. Đèn lồng dưới mái hiên bị gió đêm thổi nhẹ nhàng lay động.
Tạ Hoài Mân hưởng thụ buổi tối yên bình đầu xuân, thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhìn thấy một vệt màu hồng phấn.
Hoa đào trong viện sát vách đang nở đúng thì, còn không chịu cô đơn mà vươn ra đầu tường. Những đóa hoa màu hồng phấn chen nhau trên cành, gió nhẹ thổi từng cánh hoa nhẹ bay lên, vài cánh rơi vào lòng bàn tay đang mở ra của Tạ Hoài Mân.
Vương vấn trên chóp mũi là hương hoa thoang thoảng.
Tạ Hoài Mân ngẩng đầu, nhìn cây hoa đào không rời mắt trong một lát, buông tay, trên mặt không lộ ra biểu cảm nào.
Nàng xoay người trở về phòng.
Trong lư hương cổ bằng đồng thật lớn, hương gần như sắp đốt hết, dưới chân cắm nến cũng đã tích một lớp sáp rất dày, những giọt sáp nến chảy dọc theo đường viền, đọng thành những viên tròn như giọt nước mắt thiếu nữ.
Hoàng cung về đêm luôn bao trùm một bầu không khí u buồn, chết chóc, đó là oán khí đã tích tụ mấy trăm năm, đồng loạt cuộn trào vào lúc nửa đêm canh ba này.
Vinh Khôn hắt xì một cái, xoa mũi, thẳng lại thắt lưng. Tiểu thái giám cùng trực ban đã dựa vào tường ngủ bất tỉnh nhân sự từ lâu, chiếc đồng hồ cát không biết đã lật bao nhiêu lần, vậy mà người bên trong vẫn chưa hề có ý định đi nghỉ.
Vinh Khôn cau mày, cầm một quả trái cây ném về phía tiểu thái giám ngủ gà ngủ gật. Thiếu niên kia giật mình, lăn ra đất lẩm bẩm.
“Nhỏ giọng đi!” Vinh Khôn nghiêm khắc trừng mắt với cậu ta: “Quấy nhiễu bệ hạ và mấy vị đại nhân, đầu của ngươi sẽ phải chuyển nhà đấy!”
Tiểu thái giám run run đứng lên, lại vội vàng đánh thức những người khác.
Vinh Khôn nghiêng đầu nghe ngóng tiếng nói đứt quãng truyền ra từ trong phòng, lại nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ cát, lắc đầu.
Mùa xuân hàng năm đều đặc biệt bận rộn. Nhưng đối với bệ hạ mà nói, có ngày nào không vất vả làm việc quá nửa đêm? Thân thể có làm bằng sắt cũng không thể liều mạng làm việc như thế, nhưng bệ hại lại không thích nghe khuyên bảo. Lục phi trong hậu cung coi như có chút tiếng nói, có điều hai năm qua thân thể Lục công ngày càng không tốt, lo lắng của Lục phi cũng ngày càng không đủ. Trước kia còn có thể tự mình tới kéo bệ hạ đi nghỉ ngơi, nay cũng chỉ phái người tới ngoài cửa cẩn thận hỏi một tiếng.
Vinh Khôn uống một ngụm trà đặc, vặn tay vặn chân.
Mấy vị đại nhân bên trong hôm nay nhất định phải ngủ đêm ở ngoại đình rồi, Tống đại nhân sắp coi ngoại đình là nhà đến nơi. Aiz, trời lại sắp sáng rồi.
Tiêu Huyên uống cạn một ngụm trà đặc cuối cùng trong chén, day day huyệt Thái Dương, hai mắt đầy tơ máu. Gương mặt đường nét rõ ràng, trong vẻ anh tuấn cương nghị lộ vẻ nho nhã, sự mỏi mệt khiến dáng vẻ trí thức trên người hắn rõ ràng hơn trước kia một chút.
“Chuyện thuế mới không thể kéo dài thêm nữa.” Hắn nhìn mấy trọng thần ngồi bên dưới một cái, lật mấy hồ sơ đã được xử lý trong tay: “Trẫm đề cử Dương Hàm làm thái tể, coi trọng tính khí ngang ngạnh kia của Dương Hàm. Tuy Dương công không biết tính kế, nhưng tuyệt đối sẽ không cho bọn chúng lợi dụng sơ hở. Đáng tiếc đã đánh giá thấp thế lực của Diêm châu. Trẫm nâng Dương tần thành Dương phi, vậy mà vẫn không thể lấn áp Lục gia.”
Tống Tử Kính nói: “Chi bằng để thần đi thử xem?”
Tiêu Huyên lắc đầu: “Trong triều không thiếu ngươi được, hình bộ không thể lơi là một giây. Cấm quân cùng tứ doanh trong kinh thành cũng vậy, mới thay thế Bạch Anh Đức của bọn chúng, hiện giờ lòng quân không ổn, Chính Huân, ngươi phải trấn an và giám sát nhiều hơn.”
Úc Chính Huân khom người đáp ứng.
Hộ bộ thiếu khanh Tạ Mạch Dương nói: “Bệ hạ, tuy hoạt động vận chuyển buôn bán muối đã được quốc hữu hóa, nhưng Đông Hải vốn là nơi sản xuất muối, diện tích biển rộng lớn, luôn có những tên ăn rơ bất hợp pháp với nhau. Muối tư của Diêm châu có thể vận chuyển đến nội địa chính là nhờ vào hệ thống sông ngòi, mà giám sát đường thủy chính là đệ đệ của Lục Minh, Lục Chuyên. Từ khi Lục công ở lại kinh dưỡng bệnh, hai người cháu của lão một người quản lý Đông quân, một người nắm giữ tài chính nơi đó, có xu thế muốn chiếm đất phong vương.”
“Cuối cùng lại quay về Lục gia!” Tiêu Huyên buồn bực từ trên ghế ngồi đi xuống.
Tống Tử Kính đứng dậy nói: “Bệ hạ, muốn chặt đứt đường dây này, phải bắt tay từ Lục Minh. Mà muốn động tới Lục Minh, phải bắt chặt Lục Chuyên. Mà muốn bắt chặt Lục Chuyên…”
Tiêu Huyên khoát tay: “Không được.”
Tống Tử Kính có chút khó hiểu.
Tiêu Huyên thâm trầm nói: “Mấy năm nay luôn dùng thủ đoạn từ trên xuống dưới này. Một mưu kế tốt, nhưng không thể lúc nào cũng sử dụng.”
Tạ Mạch Dương hỏi: “Bệ hạ muốn trực tiếp đánh thẳng vào Lục Minh?”
Hắn là đường huynh họ xa của Tạ hoàng hậu, thưở thiếu thời gia cảnh bần hàn, tuy khôn khéo thông minh, gian khổ đọc sách hơn mười năm lại không có chỗ phát huy tài năng. Nếu không có Tạ Chiêu hoa được phong trung cung, hoàng đế tận lực đề cử những tài tuấn trẻ tuổi của Tạ gia, không biết đến bao giờ hắn mới có ngày ngẩng đầu.
Ngón tay thon dài của Tiêu Huyên gõ nhẹ lên đống hồ sơ, ngũ quan vốn sắc nét nay bị ánh đèn trên bàn chiếu vào giống như dùng đao khắc thành, toàn thân giống như một con báo ẩn mình trong bóng tối săn mồi. Biết bao năm tháng rong ruổi sa trường, cưỡi ngựa vung đao, sát khí dào dạt nhuộm đẫm lên hắn chỉ bị cung đình cứng nhắc áp lực này đè nén xuống mà không hề biến mất.
“Ta nhớ Lục Minh có một người con trai, gần đây sắp thành thân phải không?”
Tống Tử Kính suy nghĩ một chút: “Đúng là có chuyện này, sắp kết thân với vọng tộc bản địa, tiểu thư La gia.”
“La gia làm gì?”
“Lương thực.”
“Muối?” Tiêu Huyên nhướng mày cười nhạt: “Thật sự muốn làm ra trò.”
“Bệ hạ thấy thế nào?”
Tiêu Huyên chắp tay sau lưng, lẩm bẩm: “Gần đây sức khỏe Lục công lên xuống thất thường… Hải tặc vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn, tiểu triều đình của Trương gia còn phải dựa vào Đông quân giữ gìn. Bọn Trọng Nguyên tuy đã lập không ít thành tích trong Đông quân, nhưng kinh nghiệm chưa đủ, trẫm còn mong chờ năm nay bọn họ đánh giặc oa không còn mảnh giáp, cho trẫm mặt mũi, lập uy trong Đông quân! Đông quân trước giờ vẫn luôn là một nỗi buồn phiền của trẫm.”
Úc Chính Huân nói: “Thần rất tin tưởng vào Trọng Nguyên và Thứ Chi.”
Tiêu Huyên cười, vỗ vai Úc Chính Huân: “Trẫm cũng có lòng tin vào bọn họ, Chính Huân, ngươi không cần quá nóng lòng. Công trạng không thể lập nên trong nhất thời, vội vàng thì trụ cột cũng không vững chắc. Vì vậy…”
Hắn xoay người trở về chỗ ngồi: “Tử Kính, việc này ngươi phái người đi làm. Hôn sự hai nhà Lục, La sợ rằng kết không được.”
Nét mặt nho nha của Tống Tử Kính lộ ra nụ cười lạnh lùng: “Bệ hạ, nếu hai nhà này kết thành thân gia, mà hạt giống lương thực lại xảy ra vấn đề, bách tính cáo trạng, khi đó có thể đồng thời bắt cả hai nhà Lục, La.”
Tiêu Huyên quay phắt lại, ánh mắt sắc bén: “Hạt giống? Vậy những nông dân năm nay không có hạt giống phải làm sao bây giờ?”
Tống Tử Kính không chút hoang mang: “Cải nông vi tang (chuyển từ trồng lúa sang nuôi tằm), chẳng phải bệ hạ đã suy nghĩ chuyện này rất lâu sao? Đây là một cơ hội. Bệ hạ yên tâm, chỉ cần có một trăm hộ cáo trạng là có thể việc nhỏ hóa việc lớn. Chỉ cần bắt đúng thời điểm, trăm hộ đó chuyển sang nuôi tằm, bệ hạ lại miễn cho bọn họ một năm tiền thuế, bách tính chắc chắn sẽ mang ơn.”
Tiêu Huyên chậm rãi quay trở về, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu.
“Chuyện cải nông vi tang, Mạch Dương, ngươi phải xử lý thỏa đáng, đừng để dân chúng chịu thiệt. Làm tốt chuyện này, chính sách mở rộng nuôi tằm vùng Đông Nam sẽ trở thành tấm gương.”
Sự tình cuối cùng cũng bàn bạc ổn thỏa, các thần tử đều đứng lên, chuẩn bị cáo từ.
Lúc này, cửa cung bị nhẹ nhàng đẩy ra, Vinh Khôn bưng một chiếc khay sơn mài vội vã đi vào.
Tình huống có thể khiến Vinh Khôn vào mà không báo chỉ có rất ít. Khi nhìn rõ trên cái khay là một bức thư, Tiêu Huyên đứng bật dậy, chén trà đặt góc bàn bị hất xuống đất, choang một tiếng vỡ nát.
“Sao vậy?” Hắn bước xuống dưới.
“Bệ hạ.” Vinh Khôn nâng cái khay sơn mài lên: “Nương nương có thư gấp, nói nhất định phải giao tận tay bệ hạ…”
Tiêu Huyên vội vàng chộp lấy bức thư.
Tạ Mạch Dương và Úc Chính Huân liếc nhìn nhau, yên lặng lui ra ngoài. Tống Tử Kính ở lại.
Thư không dài, Tiêu Huyên đọc ba lần, khẽ thở dài rồi mới đưa thư cho Tống Tử Kính.
“Ngươi cũng đọc đi.”
Tống Tử Kính càng đọc lông mày nhăn lại càng chặt: “Bệ hạ, việc này quả thật nghiêm trọng. Hôm nay thần lập tức phái thủ hạ xuống phía Nam.
“Thư gấp, chẳng trách.” Sự lo lắng của Tiêu Huyên biểu hiện qua từng câu nói: “Nếu Ly quốc đúng như lời nàng nói, hiện giờ nàng lại ở y cục, rất dễ bị cuốn vào thị phi, vô cùng nguy hiểm.”
Tống Tử Kính nói: “Bệ hạ, thần lại tăng thêm người tới đó nhé?”
Tiêu Huyên lắc đầu: “Bảo vệ được nàng an toàn cũng không ngăn được nàng không bị liên lụy vào chính trị.”
Tống Tử Kính châm chước câu chữ, khuyên giải: “Bệ hạ từng nói sẽ cho nương nương đủ thời gian để tăng thêm kiến thức và kinh nghiệm bản thân, để nương nương tự mình trải nghiệm, nếu vậy, những chuyện này là không thể tránh khỏi. Bệ hạ, có đôi khi, con người không thể không trải qua gian khổ, có khó khăn mới trưởng thành được. Nương nương thông minh nhanh nhạy, lại cùng bệ hạ trải qua hai năm phong ba, là một người hiểu đạo lý lại vô cùng thận trọng. Về chuyện này, bệ hạ đừng quá lo lắng.”
Tiêu Huyên chậm rãi xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Tống Tử Kính. Mỗi một chữ của hắn đều nặng tựa ngàn cân: “Tử Kính, để ý nàng cẩn thận. Ta không muốn nàng chịu chút tổn thương nào, chỉ cần có chút bất thường lập tức đón nàng về. Nếu cần, ta sẽ tự mình tới đón nàng, biết chưa?”
Cảm giác áp lực ào đến từ phía trước khiến Tống Tử Kính khom mình: “Thần, ghi nhớ trong lòng!”
Chương 61: Đêm thức cùng quý nhân
Tiêu Huyên gật đầu, sau đó đi về phía thư phòng. Tống Tử Kính cùng Vinh Khôn liếc nhìn nhau rồi đi theo.
Xung quanh là giá sách cao vô cùng, ngẩng đầu lên chỉ nhìn thấy bóng tối. Bóng dáng thon dài của hoàng đế trẻ tuổi của Tề quốc bị ánh nến mờ ảo chiếu lên tầng tầng lớp lớp sách.
Vinh Khôn thở dài một tiếng thật khẽ. Lại một đêm nữa không ngủ. Cứ mỗi lần trước khi thư tới mấy ngày, cả ngày bệ hạ tâm thần không yên, những lúc rảnh rỗi thường thích dựa cửa sổ, nhìn về một hướng không xác định. Tháng trước, thư tới chậm mười ngày, bệ hạ thật sự nóng ruột đến phát điên, toàn bộ hậu cung và triều đình đều cảm nhận được sự áp lực có thể bùng nổ bất cứ lúc nào của hoàng đế. Sau rồi thư đến, các cung nhân và đại thần đều thở phào nhẹ nhõm một hơi từ tận đáy lòng.
Tiêu Huyên mở một ngăn tủ trên giá sách, lấy ra một hộp gỗ đàn hương tinh xảo. Vẻ mặt cũng theo đó mà ôn hòa, mềm mại hơn, sâu trong đáy mắt lóe lên những đốm sáng nhỏ màu bạc, giống như sao trên trời đêm.
Hắn cúi đầu dùng đầu ngón tay vẽ theo những hoa văn trên chiếc hộp, động tác dịu dàng đến mức giống như đang vuốt ve gương mặt người yêu, trân trọng, yêu thương vô hạn.
Một bóng người màu đen nhoáng lên xuất hiện trong phòng, gật đầu với Tống Tử Kính rồi quỳ gối phía sau Tiêu Huyên.
Tiêu Huyên nâng tầm mắt nhìn người kia một cái, hỏi: “Nàng thế nào rồi?”
Nam tử trả lời: “Nương nương mọi chuyện đều ổn, sắc mặt hồng hào, cuộc sống thoải mái, công tác cũng không mệt nhọc.”
“Đứa bé nàng nhận nuôi, các ngươi đã điều tra ra chưa?”
Nam tử lấy ra một bức công văn từ trong người, dâng lên bằng hai tay: “Đứa trẻ đó đã được điều tra, chứng thực là con trai của Trấn Bình đại tướng quân của Ly quốc, Vân Tùng Linh.”
“Vân Tùng Linh? Là đại tướng quân Ly quốc bảy năm trước vì một trận chiến bại bên bờ Châu Giác mà bị trảm trước toàn quân?”
“Chính là ông ta. Sau khi Vân tướng quân qua đời, Vân phu nhân và đứa con trai độc nhất đột nhiên mất tích. Sau đó luôn ẩn cư ở nông thôn, quen biết với nương nương. Tháng trước, kẻ thù đột nhiên tìm tới, sát hại Vân phu nhân, Vân công tử trốn trong phòng nương nương mới thoát được một kiếp. Nương nương liền thu lưu thằng bé.”
Tiêu Huyên nở nụ cười, trong mắt hiện lên tình cảm nồng nàn: “Nàng vẫn thích lo chuyện bao đồng.”
Nam tử làm như không nghe thấy, tiếp tục nói: “Sau khi tới Thanh Dương, nương nương còn nhờ bằng hữu tìm cho đứa trẻ này một vị sư phụ, là kiếm sư số một Ly quốc, Ôn Dương.”
“Ôn Dương?” Tiêu Huyên coi như không xa lạ với cái tên này: “Ông ta danh tiếng hiển hách như vậy, lại là người giang hồ tính cách quái gở, vì sao lại làm sư phụ ột thằng nhóc bình thường? Còn Ngô Thập Tam kia, ngươi đã điều tra ra chưa?”
Đầu của nam tử gần như vùi xuống đất: “Thuộc hạ làm việc bất lực, xin bệ hạ trách phạt!”
Tuy Tiêu Huyên không vui nhưng cũng không quá tức giận. Hắn nhìn Tống Tử Kính nói: “Các ngươi làm rất tốt. Ngô Thập Tam này lai lịch không tầm thường, cơ sở của các ngươi ở Ly quốc còn chưa vững chắc, không tra được cũng không thể trách các ngươi. Việc này ngược lại còn có thể thấy được một chuyện, hắn hiển nhiên không phải một cậu ấm như bề ngoài.”
Tống Tử Kính hỏi: “Bệ hạ nghĩ người này có thể tin được không?”
Tiêu Huyên vuốt ve cái hộp trong tay: “Hoàng hậu tin tưởng hắn. Ta cũng sẽ cho hắn một chút lòng tin.”
Tống Tử Kính không nói gì nữa.
“Các ngươi đều đi xuống đi.” Tiêu Huyên nói: “Vinh Khôn, trẫm ở đây nghỉ ngơi một lát, tới giờ ngươi tới gọi trẫm.”
Khi các thần tử đều đã lui ra ngoài, Tiêu Huyên nhẹ nhàng gạt cái khóa nhỏ bằng đồng bên ngoài, mở nắp lên.
Trong hộp đặt một sấp thư ngăn nắp, những bức thư nhỏ thể hiện rất rõ ràng từng khoảng thời gian chúng được gửi đến. Từ phong thư đầu tiên, đến phong thư cuối cùng của tháng trước, toàn bộ đều được gấp cẩn thận, xếp chồng lên nhau.
Tiêu Huyên khép bức thư vừa nhận được theo nếp gấp lúc đầu, nhẹ nhàng đặt vào trong hộp.
Khóe miệng hắn vẫn mang theo nụ cười vui sướng, sự nghiêm khắc trong ánh mắt vừa rồi đã không còn, vẻ mệt mỏi trên mặt cũng phai nhạt đi nhiều.
Hắn rút ra phong thư đầu tiên. Giấy viết thư đã hơi ngả màu vàng, những cạnh gấp đã mòn đi đáng kể, đó là dấu vết do thường xuyên mở ra đọc lại tạo thành.
Mở thư ra, chữ viết rất nhỏ, xinh đẹp hiện ra trước mắt.
“A Huyên:
Xin lỗi.
Xin hãy tha thứ cho em vì đã lặng lẽ ra đi, bởi vì em thật sự không biết phải đối mặt với cảnh chia ly thế nào. Tất cả những gì chàng đã làm vì em, tất cả đều khắc ghi trong tim em, mỗi một nhịp trái tim em đập lên là một lần nhắc nhở chàng yêu em bao nhiêu, còn em cũng yêu chàng đến nhường nào. Rời khỏi chàng đau đớn như lăng trì, em không đành lòng để chàng nhìn bóng dáng em đi xa, vậy để em nhìn chàng đi cũng tốt.
Những ngày ở bên chàng là những ngày đẹp như ở trên thiên đường. Mỗi khi nhớ lại, em luôn cảm thấy tràn ngập biết ơn và hạnh phúc. Gặp được chàng là duyên phận cả đời này của em. Sự chân thành tha thiết của chàng, sự trao tặng không vụ lợi của chàng, sự khoan hồng và bao dung của chàng, là vật báu cả đời của em. Em nguyện dùng tất cả để đáp lại tình cảm ấy, để cầm tay chàng, cùng chàng tới đầu bạc răng long.
Tình yêu của em, sự ra đi của em không phải một kết thúc, đó chỉ là một khởi đầu hoàn toàn mới. Em bắt đầu một hành trình mới, chàng cũng bắt đầu con đường đế vương của chàng. Em siết bao hy vọng có thể ở cạnh chàng, nhìn ngắm chàng, làm bạn cùng chàng, có thể ngày ngày ôm lấy chàng. Nhưng nguyên tắc và sự ngang bướng của em sẽ chỉ khiến chàng đau khổ, khó cả đôi đường. Em ra đi, để lại cho cả hai chúng ta một không gian ngừng chân nghỉ tạm, để chúng ta tạm thời đặt tình yêu sang một bên, bảo tồn nó, để thời gian dừng lại tại khoảng khắc trước khi chia ly. Chàng, chấn chỉnh vương triều của chàng, chỉ huy binh sĩ của chàng, xây dựng giang sơn của chàng. Em, tới những nơi mà em muốn tới, tìm hiểu con người tập quán bốn phương, học tập tri thức y học, quen biết thêm nhiều người, trải qua thêm nhiều chuyện. A Huyên, đều là tôi luyện và trưởng thành, em tình nguyện học tập trong chốn non nước chứ không phải bị giam trong thâm cung nội viện. Em chọn cách lùi một bước, nhường lại một khoảng không, chàng không cần vì cân bằng lợi ích các bên mà sợ tổn thương em, còn em cũng không cần dùng sự chối từ khiến chàng khó xử và đau khổ. Tình yêu cũng không cần lại bị hao mòn, mọi người đều có thể thoải mái hít thở.
A Huyên, tuy em bỏ lại chàng trong cung đình lạnh giá u ám, thế nhưng những ngày ly biệt dù có vui sướng, thoải mái đến mức nào cũng không thể so với một chốc lát được dựa vào chàng. Em hy vọng chàng có thể hiểu, em chưa hề rời khỏi chàng. Mỗi một lần trái tim chàng nảy lên, mỗi một lần lồng ngực chàng rung động, em đều có thể cảm nhận được. Xin đừng trách cứ quyết định này của em. Em sẽ dùng thực tế chứng minh đây là một quyết định chính xác.
Hiện giờ em đang trên đường xuống phía Nam, khí trời ấm áp hơn kinh thành một chút, năm mới sắp tới, dân chúng ai ai cũng bận rộn chuẩn bị lễ mừng. Đại nghiệp vừa định, chiến tranh vừa ngừng, trăm ngàn thứ hoang phế cần được tu sửa. Đối với chàng mà nói, năm tới sẽ là một năm bận rộn không gì sánh được. Em thật tiếc vì không thể ở bên cạnh chàng, xin chàng nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Để em dùng đôi mắt này thay chàng nhìn ngắm thế giới, nhìn ngắm những nơi mà chàng không nhìn tới được.
A Huyên, em vĩnh viễn thuộc về vòng tay chàng.
Chiêu Hoa tự.”
Tiêu Huyên nhẹ nhàng vuốt ve bức thư, ngón tay vẽ lên nét chữ tinh tế. Hắn còn nhớ trước đây hắn luôn chê chữ nàng xấu, nàng tức giận nói tại bút lông. Sau rồi nàng tự tìm một loại bút lông chim, đổi sang loại giấy dày hơn, lập tức lưu loát viết ra những nét bút xinh đẹp cho hắn xem.
Người kia, bình thường nói năng luôn rất tùy tiện, hiếm khi nào lại viết được một bức thư ngay ngắn, câu chữ có châm chước thế này.
Hắn đặt bức thư về chỗ cũ, lại tùy ý rút một phong khác ra.
“A Huyên, chàng có khỏe không?
Em đã đến Hòa Thuận rồi, lãnh địa của tiểu triều đình nhà họ Trương.
So ra, ở đây cũng không có gì khác với bên ngoài. Thuế thương mại hơi ột chút, thuế thành thị cũng vậy, cuộc sống của người dân ở cả thành thị và nông thôn đều hết sức bình thường. Không thể nói là tốt, cũng không thể nói là không tốt. Nhưng nếu cứ tình trạng như vậy, Trương gia có thể duy trì được đến mười năm hay không?
Quan viên cơ sở mà Trương gia dùng, phần đông là từ nho sinh địa phương được đề bạt lên. Những người này đọc đủ thứ thi thư, cổ hủ cứng nhắc, không biết cách linh động, không có dã tâm cũng không có hoài bão. Em từng xem quan huyện ở đây phá án, cơ bản là không cần nhìn cũng rõ ràng, vậy mà tên quan đó làm việc dài dòng, hiệu suất lại chậm, hiệu quả càng không tốt, có vẻ như khi còn bé từng bị lừa đá vào đầu…”
Tiêu Huyên cười khẽ, tiếng cười vang vọng trong thư phòng trống trải, tăm tối.
Hắn lại rút ra một bức thư khác.
“… Trị bệnh cho bà cụ nhà họ Lý, được nhà bọn họ nhiệt tình giữ lại ở mấy ngày. Hai công tử nhà họ Lý đều là người đọc sách, trong nhà thường có văn nhân tụ tập, hôm thì hội thơ, hôm thì hội nhậu. Mấy cậu thanh niên làm thơ, công kích tình hình chính trị đương thời, lược bỏ những từ ngữ rườm rà, nghe ra lại có thêm nhiều hiểu biết chính xác. Xem ra người ta nói Giang Tây nổi danh thư lễ cũng không phải nói bừa. Mấy năm nay người trẻ tuổi có nhiệt huyết, có hoài bão, thế nhưng bởi vì đa phần xuất thân bình thường nên không có cơ hội trổ tài. Tiểu thư Lý gia nhỏ hơn em một tuổi, không thích thơ từ, chỉ thích thủ công, có thể làm được con chó đồ chơi bằng gỗ biết chạy bằng dây cót! Chuyện này thật khiến em mở rộng tầm mắt.
A Huyên, về chuyện sửa chữa chế độ khoa cử của Đại Tề chúng ta, những người không phục có thể cách chức xuống một bậc, chuyện này em đã nhắc tới vời chàng. Em còn có một chuyện khác, có thể tìm cách mở một con đường để những cô gái của đất nước chúng ta có cơ hội ra khỏi chốn khuê phòng, thể hiện tài năng hay không?
Nơi này có một kỹ thuật dệt rất lạ, em nghĩ rất đáng để phát triển…”
…
“… A Huyên, em đang viết thư cho chàng từ một thị trấn nhỏ tên Bình Lai bên bờ biển.
Cảng cá này là địa phận do Đông quân trấn thủ. Em phải nói rằng, ở những nơi khác, Lục Hoài Dân tội đáng muôn chết, nhưng tại nơi lão quản lý, có thể xứng với hai chữ lãnh tụ. Dọc đường tới đây, quan lại thanh liêm, bách tính an cư lạc nghiệp, đường xá sạch sẽ chỉnh tề. Nhân dân tuy biết đương kim hoàng đế họ Tiêu nhưng nói tới người mà bọn họ thật sự cảm kích đều là Lục gia và Đông quân đã bảo vệ Đông Hải, cho bọn họ một cuộc sống bình an.
Có điều, em nghe nói, giặc Oa bị đánh đuổi mấy năm trước gần đây dường như lại có ý xâm chiếm…”
…
“… Sông núi Tần quốc đẹp vô cùng! Đang là đầu thu, cảnh hè còn chưa tan hết, thật là đúng thời điểm. Nho ở đây rất ngon. Em nhờ bọn họ mang hạt giống về cho chàng, có thể trồng thử xem sao. Nhưng có lẽ mùi vị sẽ thay đổi một chút nhỉ. Thứ gì cũng vậy, quê nhà vẫn là tốt nhất, rời khỏi quê hương sẽ không còn tốt đẹp như xưa nữa.
Viết tới đây, em đột nhiên rất nhớ chàng. Vết thương của chàng đã khép miệng chưa? Cảm mạo mùa hè đặc biệt khó chịu, chàng có nghỉ ngơi đầy đủ chứ? Tử Kính huynh nhận chức hình bộ rồi, đại khái là sẽ bận đến mức không còn thời gian rảnh lải nhải bên tai chàng nữa. Người hầu hạ chàng là ai? Làm việc có nhanh nhẹn không? Kinh thành trời thu khô hanh, chàng nhớ uống nhiều nước. Của ngon vật lạ bồi bổ gì cũng không hiệu quả bằng uống nước và nghỉ ngơi đâu…”
…
“Thực lực của Tần quốc phải lạc hậu hơn Đại Tề chúng ta ít nhất hai mươi năm. Quan liêu hủ bại, giáo dục lạc hậu, tài nguyên thiên nhiên thiếu thốn, cuộc sống nhân dân rất khổ cực. Em nghe nói thái tử của bọn họ trước kia khăng khăng rời nước đi du học, nay về triều, có vẻ như muốn làm chuyện gì to lớn lắm.
Hôm qua ở quán trà, em nghe nói Lục Hoài Dân bị bệnh nặng. Chuyện này không khác biệt nhiều lắm với nhừng gì em từng dự đoán. Em nghĩ chàng đã có sự chuẩn bị rồi phải không…”
…
“… Hoa đào kinh thành Tây Tần đang nở, tiếc rằng cằn cỗi hơn ở Tề quốc chúng ta rất nhiều. Lúc này, chàng đang làm gì? Em hái được rất nhiều hoa đào, định cất rượu thử xem sao. A, đúng rồi, em tới bên này đã học được không ít bản lĩnh cất rượu của bọn họ. Mọi người đều khen em có năng khiếu trong lĩnh vực này. Không biết lặn lội đường xa chuyển rượu này về cho chàng có phải hơi khoa trương quá không…”
…
“Cuối cùng em cũng gặp được dược sư một đời, Tôn Thư. Đại sư còn biết em nhé, nói rằng khi Tề quốc nội loại, em đã cứu chữa cho không ít bách tính. Em được ông ấy khen mà thật xấu hổ. Tôn đại sư vô cùng thân thiện, không hề tự cao tự đại, rất thích rượu của em. Cháu gái ông ấy mới mười tuổi đã thông minh xuất chúng, em rất thích cô bé.
Hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi tám của chàng. Em không thể ở bên cạnh chàng. Đành nâng chén mời trăng sáng, chung nhau một góc trời*. Em rất nhớ chàng…”
* Nguyên văn: Cử bôi yêu minh nguyệt, thiên nhai cộng thử thì. Câu thứ nhất trích trong bài “Nguyệt hạ độc chước (một mình uống rượu dưới trăng)” của Lý Bạch. Câu sau trích trong bài “Vọng nguyệt hoài viễn (ngắm trăng nhớ người xa)” của Trương Cửu Linh.
Từng bức từng bức một, nét chữ nho nhỏ tinh tế, tràn ngập kiến thức, đăm chiêu suy nghĩ, và cả sự lưu luyến trong suốt hành trình. Đây đều là nỗi mong mỏi từng tháng của hắn. Từ một phong thư đầu tiên khiến hắn mừng như điên, đến sự vui mừng mỗi tháng, giống như một phần quà tặng cố định, quấn quanh tất cả tình cảm của hắn.
Nàng nói, nàng đi mà trái tim không đi. Hắn lại nghĩ, nàng đi, trái tim hắn cũng đi theo. Không gian rộng lớn mờ ảo, chỉ có trên tờ giấy viết thư mỏng manh nho nhỏ này mới có thể gặp nhau, hòa làm một.
Khi Vinh Khôn đi vào, hoàng đế trẻ tuổi đang nằm trên bàn ngủ thiếp đi, dường như còn đang mỉm cười.
Lão đi lên trước, dè dặt ho một tiếng. Tiêu Huyên mở mắt, nhìn thấy là lão, sự dịu dàng trong mắt lập tức vụt tắt, nhanh đến mức khiến Vinh Khôn tưởng rằng đó chỉ là ảo giác.
“Bệ hạ, tới giờ rồi.”
Tiêu Huyên đứng lên, giang rộng tay, để cung nhân hầu hạ rửa mặt, chải đầu, thay triều phục.
Vinh Khôn thoáng liếc mắt, tầm mắt đảo qua ngự án, trên giấy Tuyên Thành cực phẩm, hai chữ hành thư “Chiêu Hoa” đẹp đẽ tràn ngập tinh thần, nét mực đen kia dường như còn chưa khô.
Tạ Hoài Mân nấc một cái, đổ cơm canh thừa vào trong chậu, sau đó gào về phía phòng trong: “Liên Thành, ra rửa bát!”
Liên Thành đang nằm trên giường, mỗi một phần trên cơ thể đều đau, toàn bộ thân thể như không còn của chính mình nữa.
Ông sự phụ họ Ôn chẳng hiền hòa gì cả, ngày ngày huấn luyện nó như huấn luyện chó. Về đến nhà, tỷ tỷ vốn nên hiền lành săn sóc cũng hoàn toàn không biết chăm sóc người khác, sai bảo nó như người hầu. Ngày tháng thế này biết sống làm sao?
“Sao vậy?” Cuối cùng, Tạ Hoài Mân thò nửa cái đầu vào hỏi thăm: “Mới có tí xíu như vậy đã không lết dậy nổi rồi à?”
“Người bị huấn luyện có phải tỷ đâu!” Cậu ấm Liên Thành đang cáu kỉnh, rầu rĩ xoay mặt vào trong: “Chưa chịu khổ nào biết khó.”
Tạ Hoài Mân cười hì hì đi tới, đẩy thằng bé: “Lớn vậy rồi còn làm nũng cái gì? Phải chịu khổ của khổ mới thành tài của tài được. Đúng rồi, tỷ nhìn thấy đệ nói chuyện với Liễu Nhi, thế nào? Cô bé không để ý tới đệ à?”
Mặt Liên Thành lập tức đỏ như tôm luộc, vùi cả người vào trong chăn.
Tạ Hoài Mân khoái trí: “Có đến mức ấy không! Chuyện này ai chẳng biết! Đệ cũng đừng nhụt trí, đệ mới bao nhiêu tuổi? Chưa gì đã học đòi thất tình! Cô bé kia rất giống mẹ, thích quyền lực, chờ tương lai đệ có sự nghiệp, tên tuổi nổi như cồn rồi vênh mặt cho bọn họ coi.”
Liên Thành buồn bực nói vọng ra từ trong chăn: “Tỷ đừng nói ngọt để an ủi đệ.”
Tạ Hoài Mân vỗ vỗ lên cái chăn: “Chuyên tâm học tập đi, nhóc con! Còn chưa dậy thì đã đòi yêu với đương!”
Liên Thành vừa nghe vậy lập tức nhảy từ trong chăn ra: “Ai nói đệ chưa trưởng thành! Tỷ nhìn cánh tay đệ xem!” Nói rồi còn giơ bắp thịt trên tay ra cho Tạ Hoài Mân xem.
Tỷ tỷ nhà họ Tạ bật cười ha hả, suýt chút nữa lăn từ trên giường xuống.
“Nhóc con, biết cái gì!” Nàng nhấc chăn lên trùm lên đầu Liên Thành, hung ác đấm mấy cái: “Mặc kệ thế nào cũng phải đọc sách viết chữ!”
Liên Thành buồn bực gào khóc.
Tạ Hoài Mân bỏ thằng bé lại, vén tay áo ra ngoài rửa bát.
Mùa mưa đã tới, tiết trời vừa oi bức vừa ẩm ướt, hoa trong thành đã tàn hơn phân nửa, cây cối bao trùm một màu xanh lục tươi mới. Mùi hoa nồng nặc trong không khí đã loãng đi nhiều, hỗn hợp với mùi cơm nước và tiếng nói chuyện mơ hồ truyền tới từ nhà hàng xóm. Màn đêm phủ xuống thành thị một sự yên bình, tường hòa.
Tạ Hoài Mân khe khẽ ngâm nga, động tác nhanh nhẹn rửa sạch bát đũa, lau khô, đặt trên một cái giá tự chế. Nước tắm đã sôi, nàng hô lên với căn phòng đối diện: “Liên Thành, đi tắm đi!”
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa thịch thịch.
“Tiểu Tạ tỷ? Tỷ ở đâu? Mau mở cửa!”
Nàng nhận ra đó là giọng nói của Tiểu Lâm ở y cục. Cô nương này bình thường nói chuyện chỉ vo ve như muỗi kêu, hôm nay chạy tới đập cửa hô hoán, nhất định đã xảy ra chuyện lớn.
Mở cửa, Lâm Tú suýt chút nữa ngã vào trong.
Tạ Hoài Mân lập tức đóng chặt cửa, đỡ cô ấy hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”
Lâm Tú thở hổn hển rồi nói: “Là… là người từ y cục trên kinh thành đến! Niêm phong kho dược của chúng ta, bắt giữ Trương đại nhân và mấy y quan, còn nói muốn gọi tỷ tới hỏi. Vương sự phụ ở kho dược sai muội đi báo với tỷ trước một tiếng để tỷ chuẩn bị.”
Trong lòng Tạ Hoài Mân đã có tính toán trước: “Có phải vì cao Như Ý không?”
“Tỷ biết à?” Lâm Tú kinh ngạc: “Bên trên dẫn theo rất nhiều quan binh, lập tức khám xét tìm ra tất cả cao Như Ý trong kho, chất đống trong sân…” Lời còn chưa nói hết, trong ngõ nhỏ đã vang lên nhiều tiếng bước chân, bên ngoài lại truyền tới tiếng gõ cửa.
Tạ Hoài Mân cầm tay Lâm Tú, bảo cô ấy đừng hoảng sợ.
Cửa mở, bốn binh sai đứng trước cửa, mặc binh phục màu đỏ thẫm, vẻ mặt tuy nghiêm túc nhưng cũng không hung ác. Người dẫn đầu nghiêm chỉnh hành lễ với Tạ Hoài Mân rồi nói: “Có phải Tạ đại phu hay không? Mời theo chúng ta quay về y cục một chuyến!”
“Sao vậy?” Liên Thành khoác áo từ trong phòng đi ra, ngạc nhiên nhìn những người trong sân.
“Không có việc gì, y cục có người tìm tỷ.” Tạ Hoài Mẫn thoải mái nói, một tay kéo Lâm Tú: “Tiểu Lâm, phiền muội ở lại đây, giúp tỷ trông coi đệ đệ. Tỷ đi rồi về ngay.”
Tiểu Lâm tuy đã sợ đến run rẩy nhưng vẫn gật đầu.
“Không! Đệ cũng muốn đi!” Trực giác nhạy cảm của Liên Thành khiến thằng bé cảm thấy bất an: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Nhóc con đi theo làm gì!” Tạ Hoài Mân bực bội trừng mắt lườm thằng bé. Nàng nhanh nhẹn cởi tạp dề, sửa sang lại đầu tóc, nói với binh sai: “Chúng ta đi thôi!”
“Tỷ!” Liên Thành hoang mang hô lên chạy tới. Một binh sai lập tức ngăn lại. Liên Thành vô thức vung tay ra đánh.
“Liên Thành!” Tạ Hoài Mân quát một tiếng. Đứa bé kia thu tay lại, ngẩn người nhìn nàng.
Tạ Hoài Mân vừa bực mình lại vừa buồn cười: “Chỉ gọi tới hỏi chút chuyện thôi, đệ đừng nghĩ nhiều. Mau về đi!”
Liên Thành đành phải lo lắng nhìn nàng bị người ta dẫn đi.
Khi Tạ Hoài Mân tới được y cục, nơi đó đã rất hỗn loạn. Cửa mở toang, đèn đuốc chiếu toàn bộ tiền viện sáng trưng. Hơn phân nửa đồng nghiệp trong cục đều đã ở đây, người nào cũng hoảng sợ, nghi hoặc ngồi một bên, giữa sân là thứ gì đó chất thành một đống cao cao, chính là cao Như Ý được nhập vào mười ngày trước. Một nhóm binh sai đang vẩy dầu lên trên đó. Tạ Hoài Mân chỉ liếc mắt một cái đã biết tiếp theo bọn họ định làm gì.
Một văn sĩ trung niên dáng dấp nhã nhặn đi tới trước mặt nàng: “Vị này chính là Tạ đại phu?”
Tạ Hoài Mân vội vàng hành lễ: “Chính là dân nữ, đại nhân là…”
Ông chú kia cười nói: “Tại hạ không phải đại nhân, đại nhân đang ở trong đại sảnh chờ Tạ đại phu!”
Tạ Hoài Mân chỉnh trang lại, theo ông ấy vào trong.
Trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, binh lính đứng hai bên. Tạ Hoài Mân kinh ngạc nhìn thấy thái thú và mấy quan lớn của châu phủ đều đang ngồi đó, tâm thần không yên, sắc mặt tái nhợt, toàn thân run run, giống như nhìn thấy quỷ. Phía sau mỗi người là một binh sai, không giống như bảo vệ mà như đang trông coi hơn.
Nơi ghế trên của đại sảnh, ánh sáng lại vô cùng âm u, có một người đàn ông đang ngồi trong bóng tối, cúi đầu đọc công văn. Áo bào màu đỏ ánh tím, hoa văn mây khói chìm màu bạc, đầu mang cài tóc màu tím, cắm một cây trâm bạch ngọc. Từ trang phục không thể suy đoán ra hắn là quan lớn đến mức nào.
Bọn họ bước tới gần, nam tử nghe được tiếng của bọn họ, ngẩng đầu, buông tập hồ sơ trong tay xuống.
Trong ánh nến chập chờn, Tạ Hoài Mân nhìn thấy rõ diện mạo của anh ta. Khoảng chừng chưa đến ba mươi tuổi, sống mũi cao, mày kiếm, ánh nến khắc sâu thêm đường nét vốn rõ ràng trên gương mặt anh ta. Là một người đàn ông cực kỳ anh tuấn.
Gương mặt người kia như một bức tranh, khóe mắt hơi nhướng lên, đôi mắt đen láy như hồ nước sâu, nhìn qua có vẻ bình thản lãnh đạm, nhưng khi hắn giương mắt khẽ liếc qua, ánh mắt lại lạnh lùng sắc bén, tràn ngập khí thế khiến người ta hoảng hốt trong lòng. Tạ Hoài Mân nhìn rõ hắn rồi lập tức buông tầm mắt, khom người hành lễ.
“Tạ Hoài Mân?” Giọng nói nam tử kia trầm thấp sâu lắng, giống như một chén rượu ngon.
Lỗ tai Tạ Hoài Mân thoáng tê dại, đầu vẫn cúi thấp: “Là dân nữ.”
Không ngờ anh chàng đẹp trai lại thích bắt lỗi: “Ngươi làm việc trong y cục của Đại Ly ta, có công chức trong người, sao có thể dùng tự xưng dân nữ?”
Giọng nói của anh ta không lớn, ngữ khí cũng không thể nói là quá nghiêm khắc, thế nhưng nghe vào tai lại làm cho người ta lạnh sống lưng.
Tạ Hoài Mân nhanh trí sửa miệng: “Là hạ quan sơ sót.”
Nam tử đứng lên: “Ngẩng đầu lên đi, ta có lời muốn hỏi ngươi.”
Phải chăng quan lớn trong kinh thành Ly quốc đều kiêu căng như vậy, khí thế như vua chúa vậy, ở Tề quốc còn chưa từng gặp chuyện này.
Tạ Hoài Mân ngẩng đầu lên.
Nam tử đã rời khỏi ghế đi xuống. Dáng người anh ta cao lớn, vai rộng, động tác trầm ổn nhưng không mất phần mềm mại, ẩn chứ sức mạnh. Tạ Hoài Mân nhìn ra được, người này tuy là quan văn nhưng có luyện võ.
Nam tử đi qua nàng, đi thẳng tới cửa, chắp tay sau lưng nhìn cao Như Ý bị chất thành núi nhỏ trong sân. Gió đêm thổi mùi hương đặc biệt của loại thuốc này vào mũi mọi người, Tạ Hoài Mân không thích ứng được mà hắt xì một cái.
Đại bất kính?
Nam tử ngoảnh mặt làm ngơ, nói: “Nghe nói ngươi là người đầu tiên phát hiện loại thuốc cao này có độc?”
Tạ Hoài Mân cung kính đứng phía sau anh ta, đáp lời: “Bẩm đại nhân, trước đây hạ quan du lịch qua Tần quốc từng nhìn thấy nguyên vật liệu của loại thuốc cao này, cũng từng nghiên cứu, có chút hiểu biết.”
Nam tử gật đầu, trên gương mặt khôi ngô tràn đầy vẻ lạnh lùng, bí hiểm.
“Ngươi làm rất tốt.”
Rõ ràng là đang khen ngợi, thế nhưng Tạ Hoài Mân được khen ngợi lại không cảm thấy quá vui vẻ.
Nam tử tiếp tục nói: “Đường đường là quan viên Đại Ly lại bị một loại thuốc cao nho nhỏ ăn mòn, lụi bại, hậu quả nghiêm trọng. Ngươi phát hiện và thông báo rất đúng lúc, ngăn cản tai họa lan rộng.”
Tạ Hoài Mân cúi đầu càng thấp, khiêm tốn đáp: “Đại nhân quá khen, đây đều là chức trách của hạ quan, chỉ là chuyện đương nhiên thôi.”
Các quan viên ngồi bên cạnh kinh ngạc nhìn hai người bọn họ. Tạ Hoài Mân thầm than trong lòng, lần này đắc tội không ít người rồi.
Chương 62: Thâm cung sâu như biển
Binh sai chạy tới trước mặt nam tử kia, cung kính nói: “Đại nhân, đã chuẩn bị xong.”
Nam tử giơ tay lên, làm một động tác đè xuống.
Mấy người binh sai đưa cây đuốc trong tay tới một đống ma túy đã tẩm ướt dầu, lửa bùng lên.
Tạ Hoài Mân lại vô cùng hoảng sợ, vươn tay kéo nam tử kia ra phía sau theo phản xạ.
“Đại nhân, cẩn thận…” Lời còn chưa dứt, tay đã đau nhức. Nàng kêu lên một tiếng rồi lùi lại mấy bước, ôm cánh tay bị đau.
Còn chưa phản ứng lại đã cảm thấy bên cạnh lướt qua một cơn gió, có người bắt chặt lấy tay nàng, đè vai nàng lại. Vai nhói đau, gần như trật khỏi khớp.
“Khoan đã!” Giọng nói của nam tử kia thoáng cao lên, lực đè lên vai Tạ Hoài Mân giảm nhẹ vài phần.
“Ngươi vừa muốn nói gì?” Nam tử trầm giọng hỏi.
Trong lòng Tạ Hoài Mân đã ân cần hỏi thăm mười tám đời tổ tông nhà anh ta một lần, biểu hiện bên ngoài lại vẫn phải giữ vững vẻ quan cách: “Đại nhân, thuốc cao này đốt cháy sẽ có độc. Mời ngài và mấy vị binh sai đại nhân tránh xa một chút vẫn tốt hơn.”
Nam tử phất tay, áp lực trên người Tạ Hoài Mân đột nhiên biến mất. Đại phu Tiểu Tạ xoay cánh tay bị đau, đứng thảng dậy, trong sảnh vốn có bao nhiêu người thì vẫn còn bấy nhiêu, giống như người vừa giữ hai tay nàng là quỷ biến hình vậy.
Sai dịch vội vàng đóng cửa lại chặn khói độc. Nam tử xoay người sang chỗ khác, chậm rãi liếc nhìn mấy quan viên đang ngồi. Tất cả mọi người giống như bị điện giật.
Ông chú văn sĩ cười: “Đại nhân, chuyện độc dược đã giải quyết xong, chuyện kế tiếp nên là ai tới thẩm vấn ạ. Đây là chuyên môn của hạ quan, ngài một đường mệt nhọc, nên sớm nghỉ ngơi một chút ạ.”
“Cao đại nhân đã nhiều ngày vất vả rồi.” Nam tử cong khóe miệng, nói với thủ lĩnh của đám binh sai: “Mời mấy vị đại nhân này xuống. Ngày mai tự ta sẽ thẩm vấn.”
Nhóm châu quan mặt mày ủ ê bị lùa ra khỏi phòng như lùa vịt, vị Cao đại nhân kia cũng hành lễ xin cáo lui. Tạ Hoài Mân không nhận được chỉ thị, đi không được, ở cũng không xong, đành đứng nguyên tại chỗ.
Nam tử kia giống như đã quên mất nàng, trở về ghế ngồi, lại vùi đầu đọc hồ sơ.
Tạ Hoài Mân thầm liếc một cái khinh thường, lén lút lùi ra sau một bước, định lùi vào bóng tối tìm một chỗ nghỉ chân.
“Ngươi lại đây.”
Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn lên.
Thật ra hoàn toàn không cần tìm kiếm, hiện nay trong phòng chỉ còn nàng và vị thủ trưởng đại nhân đẹp trai chưa biết tên kia. Người mà người ta đang gọi đương nhiên là nàng.
Vì vậy, đại phu Tiểu Tạ ngoan ngoãn đi tới trước, cúi mình chờ bị sai khiến.
Nam tử không nhìn nàng, chỉ chỉ đống hồ sơ ở bên cạnh: “Ngươi lấy những hồ sơ liên quan đến cao Như Ý từ trong đó ra cho ta.”
Đã biết không phải chuyện tốt mà.
Tạ Hoài Mân lấy ra một cái đệm, ngồi trong một chỗ sáng, bắt đầu làm việc.
Công việc thư ký này nàng đã làm quen tay từ lâu. Trước đây, khi còn ở bên cạnh Tiêu Huyên, mỗi ngày nàng phải giúp hắn chọn lọc, xử lý văn kiện, phân loại nặng nhẹ, phê văn thay cũng không phải một hai lần.
Nghĩ tới đây, nàng dừng tay lại.
Đêm khuya phê duyệt tấu chương, không biết ai đang ở bên chia sẻ cùng chàng.
Nghĩ cái này làm gì? Tạ Hoài Mân lắc đầu.
Một ánh nhìn sắc bén hướng lại đây, Tạ Hoài Mân dè dặt ngẩng đầu lên nhìn.
Ánh mắt của người đàn ông kia rõ ràng đang dò xét nàng.
Tạ Hoài Mân thu mình lại, cầm lấy mấy tập hồ sơ đưa qua: “Đại nhân, ở đây có ghi chép, thứ kia vốn tên là hoa Hỏa Long, nhưng những người dân bản địa gọi quả của nó là quả Ma Tử.”
Anh ta nhận lấy tập hồ sơ, đọc thật kỹ: “Bảy năm trước? Vậy là thứ dược này đã sớm tuồn vào cảnh nội nước ta?”
Tạ Hoài Mân nêu lên cái nhìn của bản thân: “Đại nhân, nếu thứ kia có thể sử dụng thỏa đáng, quả thật có thể sử dụng làm thuốc mê. Sách thuốc của các quốc gia đều có ghi chép về công dụng của thứ này. Nhưng những thứ chúng ta thường sử dụng là những loại dược liệu khác, rất nhiều người không biết hoa Hỏa Long thật ra còn có công dụng này. Đại nhân, những ghi chép trên tay ngài đều ghi hoa Hỏa Long được thu mua vào như một loại thuốc gây tê, còn kém xa so với lại thành phẩm như cao Như Ý này. Ngài xem, số lượng thu mua mới có mười cân, vô cùng ít.”
Nam tử gật đầu.
Tạ Hoài Mân còn nói: “Đại nhân, trước khi ngài tới, hạ quan từng hỏi thăm trong thành, thấy rất nhiều người từng hút loại cao Như Ý này. Nhìn từ bệnh trạng của bọn họ, thời gian sử dụng còn chưa quá hai năm. Nói cách khác, từ sau khi thái tử Tần quốc giam quốc, loại thuốc cao này mới truyền tới cảnh nội…”
Nàng vội vàng ngậm miệng, thế nhưng đã muộn.
Tạ Hoài Mân chột dạ đổ mồ hôi lạnh. Nói năng thoải mái khi viết thư cho Tiêu Huyên đã thành thói quen, thấy ai cũng không quản được cái miệng, lại không có nội tâm sâu kín, đúng là sớm muộn gì cũng gặp phải chuyện xấu.
Trên mặt người đàn ông kia không có biểu hiện gì, giống như không nghe được câu nói cuối cùng.
Qua khoảng nửa nén hương, hắn mới hỏi: “Có biện pháp gì chữa căn bệnh nghiện này không?”
Tạ Hoài Mân giải thích: “Chuyện này chủ yếu dựa vào ý chí của bản thân, có thể kết hợp với một chút dược để làm dịu đau đớn. Chỉ là, nghiện về thân thể dễ giải, nghiện về tâm lý khó giải. Rất nhiều người rõ ràng đã khôi phục về mặt thể chất lại không ngăn được khát vọng tâm lý, mới tiếp tục hút.”
Cuối cùng hắn cũng quay đầu nhìn về phía nàng. Đôi mắt đen sâu như hồ nước kia dường như có chút quen mắt.
Tạ Hoài Mân lại vô thức lắc đầu.
Nam tử bỗng hỏi chuyện không đâu: “Tạ đại phu là người ở đâu?”
Tạ Hoài Mân cảm thấy khó hiểu, nhưng miệng đã tự động đáp: “Là người nước Tề.”
“À?” Nam tử khẽ nhướng mày: “Vì sao lại tới Ly quốc cách xa vạn dặm này để mưu sinh?”
Tạ Hoài Mân đã chuẩn bị câu trả lời từ trước: “Chịu ảnh hưởng của sư phụ, đọc vạn quyển sách, đi nghìn dặm đường, ngắm nhìn nhiều mặt cuộc đời hơn.”
Nam tử nhìn lướt qua đôi bàn tay của Tạ Hoài Mân. Đôi tay kia tuy có thể làm việc nhà, cắt thảo dược, nhưng những ngón tay được bảo dưỡng thon dài, trắng nõn, là một đôi tay linh hoạt nhanh nhẹn nhưng cũng là tay của một thiên kim tiểu thư.
“Tạ đại phu không nhớ nhà sao?”
Tiết mục tâm sự đêm khuya của sếp và cấp dưới sao?
Tạ Hoài Mân cười nói như thật như giả: “Nhớ chứ ạ, nhưng cha mẹ đã có đại ca chăm sóc, không cần hạ quan lo lắng.”
Nam tử lộ ra một nụ cười gần như không được tính là cười.
“Rất ít nữ tử có thể làm được như ngươi.”
Tạ Hoài Mân mặt dày nói: “Tạ ơn đại nhân khích lệ.”
Cuối cùng nam tử cũng phát ra một tiếng cười từ trong cổ họng.
Tạ Hoài Mân ngượng ngùng cúi đầu.
Giọng nói của nam tử ôn hòa hơn một chút: “Ngươi đi xuống đi, đêm nay nghỉ ngơi cho tốt.”
Tạ Hoài mân không hiểu rõ lắm ý tứ của anh ta, nhưng vẫn nghe lời, lập tức đứng lên, hành lễ nói cáo từ. Chốn kỳ quái thế này vẫn tránh đi thì hơn.
Từ cửa hông đi ra ngoài, bên ngoài binh sĩ vẫn vây trong ngoài ba tầng như lúc mới vào, mùi thuốc phiện bị đốt rụi vẫn chưa tan hết. Tạ Hoài Mân khó chịu nhăn mũi.
Có tiếng đóng cửa phía sau lưng, nàng vội nhìn lại, chỉ thấy nam tử kinh vẫn cúi đầu đọc hồ sơ.
Bóng người kia trùng lặp với một bóng người trong trí nhớ xa xôi.
Cũng mang theo sự mệt mỏi và cô độc trong vẻ ngoài cứng cỏi, cũng chăm chú đắm mình trong ánh nến, cũng luôn nhăn mày, cũng luôn vùi thật sâu những ưu sầu.
Nàng ngẩng đầu nhìn những ngôi sao thưa thớt trên trời, thở dài thật khẽ.
Ngày hôm sau, ánh mặt trời sáng lạn, gió Đông nhẹ thổi. Buổi sáng Tạ Hoài Mân không phải trực ban nên thừa dịp có thời gian, sai bảo Liên Thành mang toàn bộ chăn gối trong nhà ra trải trong sân phơi nắng.
Nàng ngồi trên ghế dựa, cắn hạt dưa, nhàn nhã ngâm nga một đoạn nhạc. Lần này sự việc rất lớn, nghe nói toàn bộ ba tỉnh phía Đông Nam đều bị lật ngược lên, hoàng đế nổi trận lôi đình trên triều, quan quân biên phòng thay đổi hết lượt, tất cả các cơ quan hải quan đều bị thanh lọc một lần.
Bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, Liên Thành tạm thời dừng tay đi ra mở cửa.
Tạ Hoài Mân cắn hạt dưa đánh rắc một tiếng, nhìn người vừa đi vào, lập tức nhảy dựng lên từ trên ghế như một con cá chép.
“Cao đại nhân!”
Cao đại nhân thân thiện nhìn nàng đầy từ ái: “Chúc mừng, Tạ đại phu!”
Tạ Hoài Mân không hiểu gì: “Chúc cái gì mừng ạ?”
“Đại nhân hạ lệnh. Lần này Tiểu Tạ ngươi tố giác chuyện độc dược có công, được điều lên nội y giám trên kinh thành làm y quan áo xanh. Chuyện này còn không đáng để chúc mừng hay sao? Mau chuẩn bị đi, chiều nay chúng ta sẽ lên đường hồi kinh.”
Liên Thành há hốc miệng, Tạ Hoài Mân lại càng ngẩn người. Đương nhiên nàng nghĩ mình sẽ thăng chức, nhưng không ngờ mình lại thăng nhanh đến vậy, chẳng khác gì ngồi máy bay lên thẳng. Gọi là một bước lên trời cũng không quá đáng chăng?
Trong lúc Tạ Hoài Mân cảm kích khóc không ra tiếng, trong lòng nói với chính mình, đây là biểu hiện của vận làm quan tới, có muốn ngăn cũng không ngăn được?
***
Lục Dĩnh Chi đứng dưới bậc thang phía trước Tưu Hoằng điện, khẽ đỡ bông hoa quyên trên mái tóc, sau đó mới cất bước hướng lên trên.
Trong Tưu Hoằng điện đèn đuốc sáng như ban ngày, từng làn hương thơm thoang thoảng từ mái tóc, y phục nữ tử bị gió đêm thổi tan ra ngoài. Dạ yến còn chưa bắt đầu, chỉ có một vài tiếng đàn sáo nhã nhặn vang lên trong điện.
Tiếng nữ tử thì thầm cười khẽ vì một tiếng “Lục quý phi đến!” mà bỗng ngừng lại, giống như bị chặt đứt.
Trên mặt Lục Dĩnh Chi nở nụ cười, ung dung đi vào, các phi tần đồng loạt đứng lên hành lễ với nàng. Nàng vẫn như lúc bình thường, ôn hòa, khách khí đáp lại, hàn huyên một phen, sau đó đi tới vị trí bên trái ngự tọa, ngồi xuống. Hôm nay nàng mặc một bộ váy lụa màu đỏ tía, làm nổi bật làn da trắng như tuyết của nàng, từng chiếc trâm cài trên đầu cũng đã được tỉ mỉ lựa chọn, vừa tinh xảo lại không quá phô trương. So với những phi tử dưới bậc, quả thật vô cùng bắt mắt xuất chúng, giống như hoa thơm cỏ lạ.
Trong cung có một quy củ được lập nên từ lâu, mỗi đợt mùng một hôm rằm là ngày hoàng đế đoàn tụ dùng cơm tối với các phi tử, con nối dòng trong hậu cung. Tế đế mới đăng cơ, quốc sự bận rộn, vốn không thân cận với hậu cung. Hai ngày mỗi tháng trở thành ngày lễ để các phi tần gặp được thánh nhan.
Tiêu Huyên đăng cơ đã hơn ba năm, ngoại trừ hoàng hậu, tổng cộng nạp năm phi tử. Ngay trước khi tiến cung, hoàng hậu sinh bệnh, mấy năm nay ngày ngày dưỡng bệnh, chưa từng lộ mặt với người ngoài, những phi tử khác cũng không sinh dục. Đại trưởng công chúa và các thân vương, trưởng bối đều sắp không chịu nổi nữa, luôn tìm cách mở rộng tuyển tú, lại thúc dục thái y điều dưỡng cho hoàng thượng. Hoàng thượng dứt khoát mượn cớ tiên đế băng hà, đại tang toàn quốc, ba năm không cưới không gả, khiến bọn họ đã dâng người đến tay lại phải lui về.
Đại trưởng công chúa mưu mẹo, không biết từ đâu tìm tới một thiếu nữ thanh thú, động lòng người đưa vào cung. Hoàng thượng nhìn thấy nàng, sắc mặt bỗng chốc thay đổi, sửng sốt một lúc lâu, ngay khi đại trưởng công chúa đang mừng thầm, hoàng thượng đột nhiên nổi giận đứng bật dậy, không nói một lời, xoay người bỏ ra ngoài.
Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi cầm lấy một quả mận đưa lên miệng, che giấu nụ cười vừa cay đắng vừa châm chọc của nàng.
Ba năm rồi, nàng tiến cung đã ba năm rồi, vì sao nàng cảm thấy ngắn ngủi như chỉ mới ba tháng?
Hôm nay Tiêu Huyên đến muộn, đây đã là chuyện thường xuyên xảy ra. Hoàng thượng thích yên tĩnh, không thích những hoàn cảnh ầm ĩ thế này, có thời gian chi bằng tới trung cung giải khuây cùng hoàng hậu.
Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi lại không nhịn được cười lạnh.
Hoàng hậu cái gì? Thân thể không khỏe, quanh năm không gặp ai cái gì? Đúng là một sự ngụy trang lồ lộ.
Nữ nhân kia rốt cuộc có gì tốt? Ngay cả đại trưởng công chúa cũng đã đi tìm một thế thân dáng dấp tương tự đến, hy vọng hoàng thượng thay đổi ý định mà vẫn không có tác dụng.
Chỉ là một thứ xuất mà thôi (thứ xuất: con thiếp thất), bề ngoài không thiên kiều bá mị, tính cách cũng không dịu dàng hiền thục. Nhiều lắm cũng chỉ là theo hắn chinh chiến sa trường hai năm, nhưng chính nàng cũng đã vì hắn xuất sinh nhập tử đấy thôi. Rốt cuộc có chỗ nào tốt?
“Tỷ tỷ có chuyện gì mà hài lòng như vậy?” Hứa tần tới gần lấy lòng nàng.
Hứa tần năm ngoái mới tiến cung, là người tiến cung muộn nhất trong tứ phi. Mấy phi tần còn lại, Trương tần là công chúa của nước chư hầu Trương gia ở phía Nam, là một nữ tử hay rầu rĩ, nhát gan, sợ phiền phức, nhạt nhẽo vô vị, vẫn không hòa hợp được với mọi người. Dương phi hoạt bát ngây thơ, nhanh trí, nghịch ngợm, Tiêu Huyên thích tính cách quật cường của nàng, vô cùng chiều chuộng nàng, nàng cũng cao ngạo đắc ý, có chút ngang ngược kiêu căng. La tần cả ngày chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh, nhìn trăng thở dài, nhìn hoa rơi lệ, Tiêu Huyên nhìn thấy nàng tránh còn chẳng kịp. Hứa tần này tính tình thành thật, trong đó còn lộ chút khôn khéo, rất biết đầu cơ trục lợi, luôn đi theo bên cạnh Lục Dĩnh Chi nịnh hót đôi câu.
Cuối năm vừa rồi Lục Dĩnh Chi mới được nâng lên thành quý phi. Không có con trai mà vẫn có thể đi tới thứ bậc này đã là cực độ ân sủng, thế nhưng nàng không cách nào vui nổi. Dù ân sủng có nhiều đến mức nào cũng chỉ là làm bộ cho Lục gia và người trong thiên hạ nhìn. Những nữ nhân khác trong cung đều kém xa nàng, dù nàng có thăng cao đến đâu, người kia đối với nàng vẫn như trước thì có gì đáng nói?
Hứa tần thấy nàng không đáp lời, cũng không quấy rầy nàng nữa, chỉ có Dương phi đang chơi đoán chữ với La tần thắng được một hồi, vui vẻ lại gần nói.
“Nhất định nương nương đang nghĩ bệ hạ sắp tới rồi phải không?” Giọng nói của Dương phi thanh thúy, ríu rít như một con chim nhỏ: “Đã mấy ngày muội không nhìn thấy bệ hạ rồi. Nghe nói bệ hạ đang bận chuyện thủy vận thì phải!”
Từ khi tiến cung tới nay, Hứa tần vẫn chưa được chiêu hạnh, vừa nghe vậy, sự đố kỵ lập tức trào lên trong mắt, nàng vội vàng cúi đầu.
Lục Dĩnh Chi nhướng mày, lạnh lùng liếc mắt về phía Dương phi: “Chuyện quốc gia đại sự, sao có thể để phi tần hậu cung chúng ta lắm miệng?”
Ngôn từ của nàng nhẹ nhàng, ngữ khí lại vô cùng nghiêm nghị, Dương phi dù có được nuông chiều, ngạo mạn đến đâu cũng phải sợ hãi lùi về.
Bầu không khí có chút nặng nề, ngốc nghếch như Trương tần cũng cảm giác được dường như tâm trạng Lục quý phi hôm nay không tốt.
Đúng lúc này, Vinh Khôn hô lên một tiếng: “Hoàng thượng giá lâm!” phá vỡ cục diện bế tắc của các nàng. Các nữ nhân đồng loạt đứng dậy chỉnh lại y phục, hành lễ với nam nhân tôn quý kia.
Đế vương trẻ tuổi hăng hái cất bước vào điện, trên gương mặt tuấn mỹ mang theo nụ cười ôn hòa. Khang thân vương Tiêu Túc đã hiện dáng dấp thiếu niên theo sát phía sau hắn.
Hoàng đế không có con nối dòng, luôn dẫn con trai của Nguyên Kính thái tử theo bên cạnh nuôi nấng, đây cũng là một chuyện khiến các trưởng bối hoàng tộc vô cùng đau đầu. Năm nay Khang thân vương mười hai tuổi, thông minh hiếu học, khiêm tốn lễ nghĩa, tính cách ôn hòa, điều đáng tiếc duy nhất là hắn không phải con ruột của Tiêu Huyên.
Lời đồn đại rất nhiều, từ hoàng đế không thể nhân đạo (làm chuyện “ba chấm”), đến hoàng đế không thể sinh con, đến Khang thân vương thực ra là con riêng của hoàng đế, đủ loại, không gì không có. Hoàng đế đương nhiên có nghe nói đến, nhưng cũng chỉ cười bỏ qua, hoàn toàn không để trong lòng.
Bữa cơm hôm nay không có gì khác biệt với những bữa cơm gia đình khác. Tầm tình hoàng đế không tệ, thường cùng quý phi và Khang thân vương nói chuyện vài câu, hỏi việc học tập của Tiêu Túc và tình hình sức khỏe của Lục công.
Lục Dĩnh Chi sầu muộn nhíu mày: “Gia phụ vài ngày trước lại tái phát chứng tức ngực, nằm trên giường vẫn chưa đứng dậy được.”
“Không phải trẫm đã sai thái y tới rồi sao?” Tiêu Huyên ân cần hỏi thăm.
Lục Dĩnh Chi nói: “Thái y đã xem qua, nhưng lý do vẫn như trước, muốn gia phụ ăn kiêng, nghỉ ngơi nhiều hơn. Thế nhưng gia phụ không nghe khuyên bảo, cả ngày chỉ thích ăn những thứ vừa ngọt vừa béo lại vừa ngấy, rượu cũng uống không ngừng. Thiếp thân thật sự… thật sự không biết phải làm gì mới tốt!”
Tiêu Huyên an ủi: “Quý phi cũng đừng quá lo lắng. Quốc công trẻ tuổi đã chinh chiến sa trường gian khổ, nay khó có được những ngày nhàn nhã, ung dung hưởng phúc cũng là chuyện nên làm thôi. Cũng chỉ là thích ăn ngon, không phải bệnh gì quá nặng.”
Vẻ mặt Lục Dĩnh Chi vô cùng lo lắng: “Thế nhưng gia phụ mấy năm gần đây thay đổi quá nhanh. Chính bởi vì luôn chịu gian khổ nên trước kia tác phong của người rất đơn giản, cũng không thích ăn ngon mặc đẹp. Nay vì sao lại…”
Dương phi vô tâm giòn giã nói: “Hay là cính vì trước kia nhịn lâu quá nên giờ mới vội vàng ăn uống như vậy!”
Sắc mặt Lục Dĩnh Chi lập tức trở nên vô cùng khó coi. Hứa tần càng hoảng sợ, dùng sức kéo tay áo Dương phi. Lúc này Dương phi mới phản ứng lại, mặt mày trắng bệch.
Tiêu Huyên thở dài, ngữ khí nhẹ nhàng chậm chạp trách cứ: “Khả Nhi, ở đây có chỗ cho nàng ăn nói lung tung vậy sao, còn không mau nhận lỗi?”
Dương phi được chỉ dẫn, vội vàng nhận lỗi với Lục quý phi, chỉ là, sắc mặt Lục quý phi cuối cùng vẫn không hài hòa lại được.
Hứa tần nhìn phải lại nhìn trái. Ý tứ bảo vệ Dương phi của hoàng đế đã quá rõ ràng. Nàng so sáng trong lòng, không đi an ủi Lục quý phi, ngược lại còn nở nụ cười săn sóc với Dương phi.
Lục Dĩnh Chi không nhìn thấy nụ cười này, cho dù nhìn thấy, sợ rằng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý nữa.
Sức khỏe của gia phụ, Lục công, bắt đầu xấu đi từ hai năm trước. Trước kia, sau khi lưu lại kinh thành, chỉ là xã giao khắp nơi, ăn ăn uống uống, thân hình bắt đầu mập lên. Ở độ tuổi này của cha nàng, trên người có thêm chút thịt cũng là chuyện bình thường, không có ai để ý. Sau rồi mọi chuyện nghiêm trọng hơn, cha nàng đột nhiên thích ăn đồ ngọt và thịt cá, càng béo ngậy càng thích ăn, không hề ăn kiêng. Thế nhưng đường đường là một bị quốc công, thích ăn chút thịt cá cũng chẳng có gì đáng trách. Nàng cũng nghĩ phụ thân khổ cực nửa đời, nay đã đến lúc hưởng phúc.
Cứ ăn như thế, bất cứ loại bệnh nào cũng đều ăn vào người. Đau ngực hụt hơi, gan suy thận nhược, vốn từ một lão tướng quân một người một ngựa trải qua trăm trận chiến biến thành một người mập mạp đầy mùi rượu thịt. Mỗi một lần cha nàng vào cung gặp nàng, ông ấy lại béo lên vài phần, nỗi ưu sầu của nàng cũng tăng thêm vài phần.
Tuy hai đường huynh trong nhà một người nắm giữ Đông quân, một người cai quản đường thủy địa phương, nhưng nàng hiểu rất rõ tư chất của hai đường huynh này thế nào. Hoàng đế chưa một ngày từ bỏ ý định đánh đổ Lục gia, trước đây Lục công còn có thể đứng ra ứng phó, nay cha nàng bệnh đến mức không rời được giường, một Lục gia to như vậy cũng chỉ có thể dựa vào một nữ nhân không được sủng ái là nàng tới che mưa che gió cho bọn họ hay sao?
Nghĩ tới đây, nhìn sang Tiêu Huyên đang hứng thú nghe Dương phi nói chuyện, Lục Dĩnh Chi cảm thấy sự cay đắng trong lòng chỉ có tăng chứ không có giảm.
Đến khi gia yến sắp kết thúc, vẫn chỉ có mình Dương phi nói chuyện. Không biết nàng nghe được từ đâu những câu chuyện dân gian, kể lại sinh động như thật, đùa mọi người cười ha hả. Gần đây Tiêu Huyên trọng dụng phụ thân nàng, lại tăng cấp bậc của nàng, hiện giờ nàng là nhân vật khẽ chạm tay là bỏng ở trong cung. Không biết bao nhiêu người chờ nàng sinh hạ một hoàng tử hoặc công chúa, phá vỡ thế cục che trời của Lục gia.
Bữa cơm gần kết thúc, thời giờ cũng không còn sớm, Tiêu Huyên buông đũa.
Dương Khả Nhi nũng nịu dựa vào tay hắn, Tiêu Huyên thật sự thuận theo ý nàng, nói: “Đêm nay nàng tới cùng trẫm đi.”
Dương Khả Nhi mừng rỡ, không ngừng tạ ân. Lục quý phi thờ ơ, La tần ai oán cúi đầu, Trương tần vẫn cúi đầu, thu tay ăn thứ gì đó, chỉ có Hứa tần vội vàng tiến lên chúc mừng Dương phi.
Nhìn Dương phi vui vẻ theo sát Tiêu Huyên, Lục Dĩnh Chi không hề che giấu nụ cười châm chọc trên gương mặt xinh đẹp.
Chương 63: Đêm nghe tiếng mưa kể chuyện đã qua
Nơi Dương phi ở, Phi Vũ cung cũng không lớn, thế nhưng Dương phi vô cùng thích phô trương, trang trí nơi nơi tráng lệ, không chỗ nào không nhìn thấy đồ cổ, châu báu.
Tiêu Huyên bước vào, không thèm liếc nhìn những thứ đồ bày biện chói mắt này, đi thẳng tới bên cửa sổ. Từng chồng tấu chương, điệp báo đã được đặt ngay ngắn trên bàn, đều do Vinh Khôn mang đến trước khi Tiêu Huyên đến nơi. Hắn nhìn qua một lượt, lấy ra mấy quyển buổi chiều chưa giải quyết xong xem trước.
Dương Khả Nhi ôm lấy con mèo nhỏ, ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh. Nàng nhập cung từ năm mười sáu tuổi, khoảng thời gian hai năm đã khiến nàng hiểu rõ khi nào nên nói, khi nào nên yên lặng. Hoàng đế chiều chuộng nàng, cho nàng vinh quang và địa vị, vì vậy nàng cũng nên hết sức phối hợp với hoàng đế.
Nàng vừa vuốt ve con mèo nhỏ, vừa nhìn chăm chú vào hoàng đế. Khi tập trung làm việc, toàn thân Tiêu Huyên tỏa ra hơi thở trầm ổn, bình thản, nho nhã, ngũ quan cứng nhắc được ánh đèn dầu làm cho nhu hòa đi nhiều, nhìn qua tuấn tú vô cùng.
Dương Khả Nhi nhìn đắm đuối, cười ngọt ngào, nhưng vẫn không dám quấy rầy hắn lấy một giây.
Tiêu Huyên bận rộn đến nửa đêm mới dừng lại nghỉ ngơi chốc lát. Ngẩng đầu đã thấy Dương Khả Nhi dựa vào bình phong ngáp liên tục, hắn không khỏi nở nụ cười.
“Khả Nhi?” Hắn bước tới bế nàng lên: “Mệt rồi thì ngủ đi.”
Dương Khả Nhi mơ mơ màng màng, dụi mắt nói: “Bệ hạ cũng nghỉ ngơi đi.”
Tiêu Huyên đáp lại một tiếng, đặt nàng lên giường. Cung nữ lập tức đi tới cởi áo, đắp chăn cho nàng. Dương Khả Nhi thoải mái ngáp một cái, trở mình rồi an ổn ngủ.
Tiêu Huyên ngồi bên giường nàng trong giây lát, vuốt mái tóc mềm mại của nàng, cười cười lắc đầu, sau đó đứng lên trở về bên bàn sách, tiếp tục công việc dang dở.
Sau nửa đêm, trời đổ mưa, mưa xuân, tí tách rơi trên tán lá, thấm ướt mặt đất.
Làn gió mát lạnh thổi vào qua khung cửa sổ, Tiêu Huyên buông bút, mệt mỏi chớp mắt. Vinh Khôn hầu hạ ở bên cạnh lập tức đưa tới một chén trà đặc, hắn lại lắc đầu, đi ra khỏi phòng.
Mưa không lớn lắm, đổ mình vào đất, không khí trong lành, ngay cả con người cũng tỉnh táo hơn một chút. Bầu trời đen như mực, ngọn đèn nhân gian cũng không thể soi sáng nó.
Mưa xuân lặng lẽ, sông ngòi nước lên, vạn vật sống lại, biết bao câu chuyện ngủ say cả một mùa đông lại bắt đầu một lần nữa.
Tiêu Huyên lẩm bẩm: “Còn… bảy ngày nữa phải không…”
Phải một lát sau Vinh Khôn mới hiểu được ý của hoàng thượng là thư của hoàng hậu còn bảy ngày nữa sẽ tới.
Thật là từng tháng mong chờ.
Bình minh đầu xuân đến tương đối muộn, thế nhưng từ nhỏ Lục Dĩnh Chi đã tập thành thói quen, tới đúng giờ tự nhiên tỉnh lại, làm thế nào cũng không ngủ tiếp được.
Rõ ràng ba năm nay đều là như thế này, không hiểu vì sao hôm nay lại cảm thấy đặc biệt chán chường.
Trong ánh bình minh xanh lam mờ mờ, tiếng bước chân của những cung nhân thức dậy sớm khẽ khàng đến mức sột soạt như tiếng mưa vỗ vào lá cây. Từng ngọn đèn cung đình dưới hành lang cách màn mưa có vẻ đặc biệt mơ hồ.
Hôm nay Lục Dĩnh Chi không có ý định ra ngoài, cũng lười trang điểm, chỉ mặc một bộ y phục đơn giản, tùy ý vấn tóc lên, nhàn nhã ngồi dưới song cửa sổ. Nhìn nàng như vậy giống như còn rất trẻ, có cả cảm giác yếu ớt, mệt mỏi nhất quyết không thể hiện ra trước mặt người khác.
Thiếp thân cung nữ Bảo Liên vừa bày điểm tâm vừa nói: “Hôm qua bệ hạ nghỉ lại chỗ của Dương phi. Nhưng nghe Từ công công nói, đèn dầu ở tây sương cả đêm không tắt, có lẽ bệ hạ bận rộn quốc sự nên không nghỉ.”
Lục Dĩnh Chi uống một ngụm sữa, thờ ơ nói: “Có lần nào không phải như vậy? Chờ ngày nào đó có ngoại lệ ngươi hãy nói với ta.”
Bảo Liên mất mặt một lần, lại thay đổi chủ đề, nói: “Hôm nay không phải ngày quốc công phu nhân tiến cung thăm ngài sao? Ngọ thiện nương nương muốn ăn gì?”
Lục Dĩnh Chi vẫn không hứng thú như trước: “Quay qua quay lại cũng chỉ có mấy thứ như vậy, sơn hào hải vị đã ăn ba năm, giờ cũng chẳng khác gì rau xanh cải củ nữa.”
Dù sao Bảo Liên cũng đã hầu hạ nàng ba năm, là người hiểu tâm tư chủ tử nhất: “Nương nương, nô tỳ cả gan nói một câu. Ngài luôn sa sút tinh thần như vậy cũng không phải một biện pháp. Ngài xem trong cung này, chỉ có ngài và Dương phi là lọt vào mắt của bệ hạ. Dương phi kia vẫn là một tiểu nha đầu chưa trưởng thành, bệ hạ sủng Dương phi cũng chỉ vì cảm thấy mới mẻ, tâm tư cuối cùng vẫn sẽ quay lại với ngài.” Bảo Liên hạ giọng nói: “Lần trước tới quốc công phu nhân đã nói rồi, người sẽ tìm một phương thuốc bí mật để sinh con trai của dân gian, nương nương sớm ngày sinh hạ hoàng tử. Đến lúc đó, đoạt ngôi vị hoàng hậu cũng không thành vấn đề.”
Lục Dĩnh Chi ha ha nở nụ cười, chói tai không gì sánh được.
Điều nàng không nói ẹ kế là, nếu không được sủng hạnh, nàng làm thế nào mang thai được?
Nàng đường đường là con gái duy nhất của quốc công Lục Hoài Dân, là hoàng quý phi của Đại Tề, là nữ nhân uy quyền nhất hậu cung. Chuyện này bảo nàng nói với người khác như thế nào, nói rằng nam nhân kia cho tới giờ chưa từng chạm vào nàng? Bằng sự kiêu ngạo tự phụ của nàng, bằng sự cao quý tôn nghiêm của nàng, bảo nàng làm thế nào nói ra miệng?
Vào cung ba năm, Tiêu Huyên chưa từng nặng lời với nàng, càng chưa từng hà khắc với nàng. Bất kể trước mặt hay sau lưng người đời, hắn luôn luôn nhã nhặn lễ nghĩa, dịu dàng săn sóc với nàng. Nói chính xác là, chỗ nào nên quan tâm, cái gì nên ban cho, hắn chưa từng keo kiệt. Thái độ đó, ai nhìn cũng tin rằng nàng là một phi tử được hoàng đế sủng ái nhất. Ngay cả Lục quốc công cũng an tâm nàng đã gả đúng người.
Thế nhưng chỉ có mình nàng biết, phía sau loại khách sáo máy móc và tận cùng xa cách này là sự đề phòng không hề che giấu mà vô số lần ban thưởng và thăng cấp cũng không bù lại được.
Còn nhớ đêm tân hôn ngày đó, Tiêu Huyên nửa cười nửa không hỏi nàng: “Ngươi đã mãn nguyện chưa?”
Năm chữ thật đơn giản, giống như sét đánh bên tai nàng, khiến nàng hoàn toàn ngẩn ngơ. Tất cả kế hoạch tốt đẹp cho cuộc sống tương lai hoàn toàn bị những lời này đánh nát.
Thật sự nàng đã hao hết tâm tư mới có thể chen vào, thật sự nàng đã gạt bỏ Tạ Chiêu Hoa. Thế nhưng không phải nàng đã bằng lòng làm thiếp đấy thôi? Với thân phận của nàng, đây đã là một sự nhượng bộ và hy sinh đến mức nào.
Thế nhưng, hắn không biết ơn dù chỉ một chút.
Mãn nguyện chưa?
Sao có thể mãn nguyện được?
Hai bọn họ cứ vậy trải qua một đêm trên giường tân hôn, trọn một đêm, hai người đều không ngủ. Tới hừng đông, Tiêu Huyên cắt tay, ném chiếc khăn trắng dính máu lên giường, sau đó chậm rãi chỉnh lại y quan, đi ra ngoài. Nàng ngồi chết lặng trên giường, chỉ nghe thấy hắn dùng giọng nói dịu dàng nhắc nhở cung nhân đừng quấy rầy nàng. Loại dịu dàng độc ác đến tận cùng đó như một con rắn siết chặt trái tim nàng.
Sự phản kích của đế vương trẻ tuổi bắt đầu sớm hơn Lục gia tưởng tượng rất nhiều. Thân thể phụ thân bắt đầu xuống dốc, nhân thủ của hoàng đế bắt đầu cắm vào Đông quân, chỉnh đốn khoa cử, một loạt quan viên mới tràn vào triều đình. Tạ gia vùng dậy nhanh chóng, huynh trưởng của Tạ Chiêu Hoa, Tạ Chiêu Du tuổi còn trẻ đã làm tới lễ bộ thượng thư. Thậm chí, rõ ràng Tạ Chiêu Hoa không ở trong cung, nhưng cô ta lại có thể điều khiển mọi chuyện từ xa. Lấy danh nghĩa của cô ta, quan phủ Tề quốc mở học đường cho nữ tử, chưng dụng chùa miếu quanh năm không được hương khói, hoàng đế nghe ý kiến của cô ta, tại những nơi thiên tai hào phóng thuê sức người trùng tu thủy lợi…
Tất cả những chuyện này khiến nàng nhận ra mối nguy hiểm.
Nàng cũng có lợi thế so với Tạ Chiêu Hoa, nàng ở bên cạnh hoàng đế.
Nữ nhân hậu cung phải làm thế nào để tranh sủng, không cần ai dạy cũng biết. Vì vậy, khi quốc công phu nhân lặng lẽ nhét một chiếc lọ vào tay nàng, nàng cũng ngầm hiểu mà thu thứ đó vào trong tay áo.
Đêm hôm đó, khi Tiêu Huyên nâng chén rượu lên, trái tim nàng cũng bắn lên đến cổ họng.
Kết quả là Tiêu Huyên đặt cái chén xuống, ngữ khí bình thản đến mức gần như lạnh lùng: “Ngươi muốn ta chạm vào ngươi đến vậy?”
Lục Dĩnh Chi vĩnh viễn sẽ không quên cảm giác như bị dội một chậu nước lạnh từ đầu đến chân đó. Nàng là kiều nữ từng chinh chiến sa trường, cuối cùng cũng biết được cảm giác khủng hoảng, sợ hãi.
Chính loại ánh mắt bình thản không yêu thích không thù hận đó, chính loại ngữ khí hờ hững dửng dưng này, làm cho người ta cảm thấy bản thân là một thứ gì đó thật tầm thường, bé nhỏ như hạt bụi.
Tiêu Huyên khẽ cười nói: “Ta sẽ không để nữ nhân khác sinh con cho ta. Ngươi có thể yên tâm, ngươi vĩnh viễn sẽ là phi tần có địa vị cao nhất.”
Nữ nhân khác? Chữ “khác” đó là chỉ nàng, Lục Dĩnh Chi, hay chỉ Tạ Chiêu Hoa?
Nghĩ tới đây, Lục Dĩnh Chi nặng nề thở dài một hơi.
Ngày đó còn quá trẻ, thiếu kiên nhẫn, suy nghĩ thật đơn giản. Hắn không chạm vào nàng, cũng không chạm vào các phi tử khác. Nàng không thể sinh con, nữ nhân khác cũng không thể, hoàng hậu chỉ là một ngai vị trống rỗng để trang trí, nàng còn hấp tấp cái gì? Cũng lắm thì thật sự để Khang thân vương lên ngôi. Đứa bé đó thật thà đôn hậu, các đại thần thích hắn cũng bởi hắn dễ thao túng. Thế nhưng Tiêu Huyên sẽ để mọi chuyện như vậy sao?
Lục Dĩnh Chi lắc lắc đầu, không định tốn tâm trí cho vấn đề này nữa, nàng còn việc quan trọng hơn cần làm. Nàng gọi Bảo Liên chuẩn bị giấy mực, định thừa dịp quốc công phu nhân còn chưa tới, viết cho hai đường huynh một phong thư. Chống đỡ bên ngoài chỉ có hai đường huynh nàng, có điều tư chất hai người bình thường, lại được nuông chiều từ bé, ngạo mạn, không thích nghe khuyên răn của nàng, đúng là vô cùng phiền phức.
Trên bầu trời mưa giăng mịt mù còn vang lên một tiếng sấm rền, mưa ngày một lớn hơn.
Lục Dĩnh Chi thoáng dừng bút, nghĩ thầm, cây đào do chính tay hoàng thượng trồng phía sau Thừa Thiên cung trong trung cung, chắc hẳn đang nở rộ chăng?
***
Tạ Hoài Mân chạy một mạch tới mái hiên.
Mùa xuân Ly quốc vì sao đột nhiên lại mưa lớn như vậy, từng hạt mưa đánh vào cơ thể còn cảm giác nhói đau. Nàng vẫy những giọt nước bám trên y phục, trong lòng bực tức không thôi. Y phục giặt hôm kia, hôm nay còn chưa khô, đúng là chẳng bằng cầm tới phòng sấy thuốc tiện tay sấy khô luôn.
Nay đã là giữa tháng Tư. Kinh thành Ly quốc ở phía Bắc, ở thành Thanh Dương có thể mặc áo đơn, ở đây vẫn còn phải mặc ba lớp. Khi Tạ Hoài Mân tới kinh thành, cây cối trong thành đều đã nảy mầm, nhìn có vẻ phồn vinh xuân sắc ngập thành. Phối hợp với kiến trúc cao lớn, hoa lệ và dân chúng quần áo gọn gàng sạch sẽ trên đường, nàng có ấn tượng tương đối tốt với kinh thành Ly quốc. Tuy bởi vì chưa kịp thích ứng với khí hậu mà cảm mạo một trận, nhưng vẫn hết lời khen ngợi nơi này trong bức thư gần nhất gửi cho Tiêu Huyên.
Hiện giờ nàng đang là y quan áo xanh trong nội y giám. Đại phu áo xanh của nội y giám còn đáng tự hào hơn cả y chính ở địa phương, nay Tạ đại phu ở trong ký túc xá của công nhân viên, hai phòng ngủ một phòng khách, mỗi tháng ngoại trừ trợ cấp cuộc sống còn được thêm mười lượng bạc. Tạ Hoài Mân tính rồi, quy đổi thành nhân dân tệ sẽ là bảy, tám nghìn, cuối cùng nàng cũng gia nhập gia tộc “mười vạn” rồi.
Liên Thành theo nàng tới kinh thành. Vị Ôn sư phụ thần bí kia cũng theo đi luôn. Nhưng hiển nhiên là Ôn đại hiệp không tình nguyện, sắc mặt rất khó ngửi, lần nào nhìn thấy Ngô Thập Tam cũng như nhìn thấy kẻ thù diệt môn vậy.
Nội y giám ở ngay bên ngoài tường thành hoàng cung, dựa vào lãnh cung, hàng xóm chính là ký túc xá tập thể của cung nữ và thái giám. Mặc dù có chút hẻo lánh nhưng trong hoàng cung cứ có người bị bệnh là các đại phu có thể có mặt kịp thời.
Tuy Tạ Hoài Mân được đề bạt vượt cấp, nhưng bởi vì là nữ đồng nghiệp, bề ngoại lại dễ nhìn nên cũng không bị những đồng nghiệp khác xa lánh, đố kỵ. Nàng vừa đến đã tự xin được đến kho sách chỉnh lý hồ sơ, nói là học tập trước rồi áp dụng vào thực tế sau, thái độ vô cùng khiêm tốn, trưởng bối còn khen ngợi nàng một phen, nói rằng cô nương này làm việc rất cẩn thận, chắc chắn.
Thật ra Tạ Hoài Mân nào có vĩ đại như vậy, nghề tay trái của nàng là viết sách, tới kho sách cũng chỉ vì tiện cho công tác biên soạn cuốn sách vĩ đại của nàng thôi, cái này gọi là gần quan được ban lộc. Trương Thu Dương lão gia viết một quyển “Thu Dương lục bút” làm rung động toàn bộ giới y học trên giang hồ. Tương lai, nàng xuất bản một quyển “Hoài Ngọc bảo điển”, không chỉ chấn động từ triều đình đến nhân dân, mà sau này khi kiểm tra năng lực của cán bộ y tế còn có thể dùng sáng tác của nàng làm sách tham khảo, ôn tập.
Theo vị trí địa lý, kho sách hẳn được tính thuộc về phạm vi tiền đình của hoàng cung. Đồ thư quán của hoàng gia, kiến trúc cao lớn sang trọng, sưu tầm được nhiều thứ phong phú. Thiên văn, địa lý, văn học, nghệ thuật, khoa học, phi khoa học, cái gì cần đều có, chỉ riêng sách tra cứu y học đã chiếm một tầng lầu.
Để tiện cho các quan viên chính phủ công việc bận rộn, gác cổng ở ngoại đình tương đối muộn, vì vậy Tạ Hoài Mân luôn lê la ở Đồ thư quán đến gần nửa đêm mới trở về nhà.
Ban đêm yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc và tiếng ếch kêu trong hồ nước. Đèn dầu dù sao cũng không thể so với đèn điện, không đủ sáng, nhìn lâu rất mỏi mắt. Tạ Hoài Mân cuối cùng cũng quyết định được dàn ý của chương độc dược, bỏ bút xuống, đưa tay day day huyệt Thái Dương.
Gió đêm ẩm thấp phà vào mặt, đột nhiên lại khiến nàng cảm giác muốn giải quyết nỗi buồn. Tạ Hoài Mân ngáp một cái rõ to không hề để ý đến hình tượng, rồi cọ cọ mũi xuống lầu, đi ra ngoài.
Kết quả là đến khi nàng ngâm nga quay về lại phát hiện trong phòng có thêm một người.
Bóng lưng cân xứng mạnh mẽ, khí chất lạnh lẽo như sương. Không phải vị thủ trưởng đẹp trai chưa biết tên đấy sao?
Anh ta đang cúi đầu, cầm trong tay tập hồ sơ Tạ Hoài Mân mới chỉnh sửa xong. Tạ Hoài Mân tiến thối lưỡng nan, anh ta lại bỗng ngẩng đầu lên nhìn.
“Tạ đại phu.” Nam tử còn nhớ Tạ Hoài Mân: “Thì ra là ngươi.”
“Chính là hạ quan.” Tạ Hoài Mân vội vàng khom mình hành lễ. Tuy không biết chức quan của anh ta to bao nhiêu, nhưng hành lễ nhiều người ta sẽ chẳng trách vào đâu được, cẩn tắc vô áy náy mới là chân lý.
Giọng điệu của nam tử nhu hòa hơn một chút: “Đã muộn thế này còn chưa nghỉ ngơi? Ngươi đang viết gì vậy?”
Tạ Hoài Mân thành thật nói: “Hạ quan dự định biên soạn tất cả những tri thức về thảo dược từ các quốc gia từ trước đến nay thành một bộ sách y học.”
“À?” Nam tử cảm thấy hứng thú lật vài tờ: “Không ngờ ngươi lại học rộng biết nhiều như vậy.”
Tạ Hoài Mân đỏ mặt, thành thật giải thích: “Đại nhân quá khen, kiến thức của hạ quan đều đến từ sự chỉ bảo của các bậc tiền bối, kết quả của trí tuệ nhân dân. Những câu chữ này nhìn có vẻ ngắn gọn thật ra đều là kết quả sau hơn mười năm trải nghiệm thực tiễn của các bậc tiền bối. Hạ quan chỉ thu nhặt những tri thức này lại một chỗ, thêm một số kiến giải của bản thân mà thôi.”
Nam tử cong khóe miệng, buông tập sách xuống, hỏi Tạ Hoài Mân: “Nội y giám thế nào? Đã quen chưa?”
Tạ Hoài Mân ngẩn người, vội vàng nói: “Tạ đại nhân quan tâm. Trong nội y giám có vô số tiền bối học thức uyên bác, những điều hạ quan cần học nhiều vô cùng. Mà các tiền bối cũng vô cùng quan tâm tới hạ quan, cuộc sống cũng rất tốt.”
Nam tử nhìn dáng người mảnh mai sắp lùi tới bóng tối của nàng, nụ cười bất giác càng thêm rõ ràng, ngữ khí nhẹ nhàng, chậm chạp nói: “Ngươi không cần gò bó như vậy. Đây không phải thời gian làm việc, cứ coi như chúng ta đang nói chuyện phiếm là được.”
Tạ Hoài Mân nghe được những lời này, buộc lòng phải tiến lên một bước, ngẩng đầu lên, biểu thị sự phối hợp với phong độ lãnh đạo của anh ta.
Hôm nay anh ta mặc một bộ nho sam màu bạc, nhìn xa có vẻ đơn giản mộc mạc, nhìn gần dưới ánh đèn, Tạ Hoài Mân mới chú ý tới những sợi chỉ bạc tinh tế thêu nên những hoa văn tinh xảo, đương nhiên là đẹp đẽ vô cùng.
Nam tử phong thái ung dung, giơ tay nhấc chân đều có một cảm giác tôn quý hết sức tự nhiên, thật sự không biết là quan to mấy phẩm.
Trong khi Tạ Hoài Mân đang miên man suy nghĩ, nam tử đã ngồi xuống, tự rót ình một chén trà.
“Về chuyện điều tra cao Như Ý lọt vào cảnh nội nước ta, gần đây có một đầu mối rõ ràng.”
Tạ Hoài Mân thoáng kinh ngạc, anh ta thật sự đang nói với nàng.
“Hiện nay cảnh nội ba tỉnh Đông Nam đều đã phát hiện có người buôn bán cao Như Ý. Điều đáng mừng là thuốc này mới chỉ lưu thông trong các nhân sĩ cao cấp, còn chưa lan truyền tới nhân dân. Tuy quan viên Đại Ly ta đều bị loại thuốc cao này ăn mòn, thực khiến người ta đau lòng căm hận, thế nhưng phát hiện đúng lúc đã giúp Đại Ly chúng ta bảo vệ nhân dân không bị độc dược xâm hại. Tạ đại phu, ngươi thật sự đã lập công lớn!”
Tạ Hoài Mân thật sự không chịu được sự khen tặng của lãnh đạo thế này, xấu hổ đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui vào.
“Những lời khen ngợi này của đại nhân thật khiến hạ quan hoảng sợ. Hạ quan chỉ phát hiện sớm hơn một chút thôi. Điều chân chính ngăn cản loại thuốc này lưu thông chính là sự chỉ huy thỏa đáng của đại nhân.”
Nam tử cười khẽ một tiếng: “Tới kinh thành chưa được nửa tháng đã học được cách nịnh hót rồi.”
Tạ Hoài Mân vội vàng cúi đầu: “Hạ quan không dám.”
Ngón tay thon dài của nam tử gõ nhẹ vào tay ghế, đột nhiên chuyển chủ đề: “Ở kinh thành đã quen chưa?”
Tạ Hoài Mân thả lỏng một chút: “Rất tốt. Chỉ là còn chưa quen đồ ăn bên này, không đủ mặn.”
“Sao? Khẩu vị của người nước Tề nặng hơn à?”
Tạ Hoài Mân cười cười: “Hạ quan thích ăn chua cay, chỉ là khẩu vị riêng thôi. Đệ đệ của hạ quan lại không thích, thằng bé thích ăn nhạt một chút.”
Nam tử nổi hứng thú: “Ngươi còn có một đệ đệ?”
Nhắc tới đệ đệ nhà mình, tinh thần Tạ Hoài Mân phấn chấn hơn.
“Năm nay thằng bé mười một, thông minh lại hiếu học. Thằng bé không thích học y, hạ quan đưa nó đi học võ, đứa bé này nền tảng tốt, tương lai nhất định có thể có công danh.”
Nam tử hứng thú nhìn vẻ mặt rạng rỡ của nàng, mỉm cười hỏi: “Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”
Lúc này Tạ Hoài Mân mới có chút xấu hổ: “Cũng sắp tròn hai mươi rồi.”
Nam tử nói đến đây rồi không tiếp tục chủ đề này nữa. Một đại lão gia lại đi hỏi nữ hài tử nhà người ta vì sao đã nhiều tuổi như vậy còn chưa lập gia đình dường như có điểm không thích hợp.
Bên ngoài vang lên tiếng mõ tam canh, tiếng mưa còn chưa nhỏ đi, ngược lại ngày một lớn hơn.
Chương 64: Bão táp mưa sa tới (1)
Tạ Hoài Mân nhìn bầu trời tối om ngoài cửa sổ, không khỏi nhỏ giọng nói: “Mưa như thế này, nước sông Thanh sẽ dâng cao cho xem. Cuối xuân năm vừa rồi cũng thế này sao?”
Nam tử đứng lên, cũng nhìn ra ngoài đêm tối: “Đây là trận mưa to nhất trong mười năm qua. Tây Nam đã có ba chỗ cấp báo về đê điều. Hoàng thượng đã phái quan binh đi giữ đê.”
“Hạ quan thấy chỉ gia cố đê không thôi vẫn chưa đủ.” Tạ Hoài Mân nói.
Nam tử tập trung nhìn nàng chốc lát rồi mới hỏi: “Ngươi có ý kiến gì không?”
Tạ Hoài Mân cười: “Một đại phu như hạ quan, có thể có ý kiến gì uyên thâm? Chỉ là, mỗi lần có nạn hồng thủy luôn đi kèm với bệnh dịch hoành hành. Vôi sống, các loại dược liệu, đều phải chuẩn bị đầy đủ sẵn sàng. Mấy năm qua hạ quan nghiên cứu y dược, cũng có chút tìm hiểu về các loại ôn dịch, có lẽ sẽ có chút tác dụng.”
“Cũng tốt.” Nam tử gật đầu: “Hy vọng lần này đê có thể giữ được, chỉ mong năm nay bách tính không trôi giạt khắp nơi là tốt rồi.”
Tạ Hoài Mân nhạy cảm nghe được sự mệt mỏi trong câu nói của anh ta, trong lòng khẽ động.
Ngữ khí này, thật sự rất quen thuộc.
Đêm khuya, trong lều tướng soái, một ngọn đèn lẻ loi nơi bàn giấy, có người luôn dùng đôi mắt đầy tơ máu nhìn nàng, dịu dàng cười. Tất cả lo lắng và mệt mỏi, tất cả, đều được che lấp thật sâu, chỉ vì không muốn làm nàng lo lắng. Chỉ những khi mệt mỏi đến tận cùng mới có thể hiện ra từ đáy lòng.
“Đại nhân.” Tạ Hoài Mân không khỏi nhẹ nhàng nói: “Đêm đã khuya rồi, ngài nên trở về nghỉ ngơi đi.”
Lúc này, nam tử mới khôi phục tinh thần từ trong trầm tư, sắc mặt sầu lo, mệt nhọc lập tức quét sạch, trở lại với dáng vẻ kiên cường, thâm sâu.
Hắn nhìn cô gái luôn đứng cách mình rất xa, trên gương mặt thanh tú của nàng là sự thân thiện đơn thuần, tuy phong thái không hề giống hắn, nhưng hắn luôn cảm thấy rất thân thiết tự nhiên, cảm giác rất quen thuộc.
Vũ Văn Dịch ra khỏi Đồ thư các, thị vệ chờ bên ngoài lập tức tới đón. Thiếp thân thái giám Thường Hỉ vội vàng khoác một chiếc áo khoác rộng lên vai hắn, sau đó mở ô.
Nước mưa ào ào rơi trên mặt ô. Thường Hỉ ân cần nói: “Bệ hạ mau trở về đi, cảm lạnh sẽ không tốt.”
Vũ Văn Dịch đi hai bước, bỗng nhiên dừng chân, xoay người nhìn lại.
Ngọn đèn dầu trên lầu còn sáng, lại vô cùng yếu ớt, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể bị nước mưa dập tắt.
Hắn bỗng nhận lấy chiếc ô trúc bọc ngọc tím, đưa ột tiểu thái giám bên cạnh: “Đợi đến khi nữ đại phu trong kia đi ra, ngươi đưa ô cho nàng, đừng để nàng mắc mưa. Nói rằng người gác cổng chuẩn bị.”
Tiểu thái giám ngẩn người nhận lấy. Thường Hỉ kêu ôi một tiếng, nhìn bàn tay không không biết phải làm thế nào.
Vũ Văn Dịch không đợi hắn lên tiếng, xoay người mang theo đám thị vệ đội mưa nhanh chóng rời đi.
Mưa càng rơi càng lớn. Mới chỉ bốn, năm ngày, phía Nam quả thực đã truyền đến tin tức mấy chỗ đề điều gặp nguy cấp. Vũ Văn Dịch khẩn cấp triệu tập quan viên, sau nhiều lần suy xét, quyết định hủy một đoạn đê để bảo vệ vạn khoảnh ruộng tốt nơi hạ du. Ba vạn dân ở nơi kia cần được lập tức sơ tán, phần lớn được chuyển đến huyện lân cận. Khi khẩn cấp đành phải hy sinh lợi ích thiểu số để bảo toàn đại cục.
Nội y giám cũng nhận được thông báo, nhanh chóng chuẩn bị nhân thủ và dược liệu, sẵn sàng di chuyển về phía Nam dẹp yên khu thiên tai. Loại việc như giúp nạn thiên tai này lượng công việc lớn, tỷ lệ nguy hiểm cao, tiền lương cũng không nhiều, nếu không có một lòng yêu nghề vĩ đại, thật sự chẳng mấy người tự nguyện đi làm. Vì vậy, những người nội y giám phái đi đều là những đại phu cấp dưới, ba cấp xanh, lam, xám chọn đi hơn phân nửa, đại phu Tiểu Tạ của chúng ta rất may mắn cũng ở trong số đó.
Bởi vì đã có ôn dịch lan tràn trong một số khu vực, thời gian khẩn cấp, sáng sớm Tạ Hoài Mân nhận được nhiệm vụ, ngày hôm sau đã phải xuất phát.
Đúng lúc Ngô Thập Tam đến nhà, thấy trong sân gà bay chó sủa, giống như vừa bị đánh cướp. Liên Thành vẻ mặt không tình nguyện đang dùng giấy dầu gói lại đống dược liệu đã xử lý xong, còn Tạ Hoài Mân đang vội vội vàng vàng nhét y phục vào trong rương.
Ngô Thập Tam rất hoang mang: “Ngươi muốn đi chạy nạn đấy à?”
“Cũng gần như thế.” Tạ Hoài Mân lau mồ hôi nói: “Ngày mai tôi theo đội ngũ xuống phía Nam giúp nạn thiên tai. Mẹ nó, vừa mới lên Bắc được vài ngày đã phải quay lại, biết thế khi đó tôi ở lại Thanh Dương không đi, lộ trình sẽ gần hơn một chút.”
Ngô Thập Tam tự động bỏ qua câu chửi thề thô tục kia: “Ngươi muốn đi giúp nạn thiên tai?” Vẻ mặt cậu ta lập tức méo xệch: “Ngươi là nữ nhân đấy nha!”
“Cảm ơn!” Tạ Hoài Mân nghiêm mặt nói: “Tôi rất rõ giới tình của mình, không cần cậu nhắc nhở!”
Ngô Thập Tam kêu: “Một nữ nhân chạy tới đó làm gì?”
“Đi cứu người chứ làm gì!” Tạ Hoài Mân lườm cậu ta một cái: “Nếu không cậu nghĩ tôi xuống phía Nam làm chi? Đi nghỉ chắc?”
Ngô Thập Tam đột nhiên không biết dở chứng gì, chạy tới kéo những thứ trong tay nàng xuống, ném sang một bên, vẻ mặt chính trực nói: “Ta đi nói với đại ca ta! Sao có thể để ngươi đến những chỗ như vậy!”
Tạ Hoài Mân đang định tức giận, nghe cậu ta nói vậy lập tức dùng vẻ mặt tò mò, hưng phấn hỏi: “Đại ca cậu có phải rất cao lớn, khí chất xuất chúng, bề ngoài vô cùng đẹp trai, chỉ là nét mặt có vẻ cứng nhắc, không thích nói cười, đúng không?”
Ngô Thập Tam nghe nàng miêu tả, hơi cứng người lại: “Ngươi gặp huynh ấy rồi à?”
Tạ Hoài Mân gật đầu: “Có gặp mặt ở Thanh Dương. Anh ta tới xử lý chuyện cao Như Ý kia.” Điệu bộ của nàng rất hớn hở: “Nhưng đại ca cậu bề ngoài thật sự rất dễ nhìn nha! Tướng mạo kia, khí chất kia, nhìn từ tám trăm mét đã biết là một anh tài! Tôi nói này, cậu đúng là không may, cùng một cha một mẹ sinh ra, vì sao lại khác nhau nhiều như vậy…”
Nói hết lời, một lát sau vẫn chưa thấy hồi âm, nhìn lại, Ngô Thập Tam đã mất dạng từ lúc nào?
Liên Thành tiến đến nói: “Ngô đại ca chạy đi nhanh như gió.”
Tạ Hoài Mân gãi gãi đầu, Thập Tam này lại ăn nhầm cái gì rồi?
Liên Thành bất an hỏi: “Tỷ, ôn dịch có đáng sợ không?”
Tạ Hoài Mân buồn cười: “Những thứ làm người ta mất mạng, đệ thấy có đáng sợ không?”
“Ngô đại ca nói có lý đấy, tỷ tới nơi nguy hiểm đó làm gì?”
Tạ Hoài Mân vừa bận rộn vừa nói: “Mỗi người sống trên đời đều có trách nhiệm với xã hội. Trách nhiệm của y sinh là cứu người, trách nhiệm của quân nhân là bảo vệ quốc gia. Trách nhiệm của người lớn là kiếm tiền, nuôi thế hệ sau, còn đệ, nhóc con, trách nhiệm hiện giờ của đệ là học tập chăm chỉ, tương lai xây dựng đất nước.”
Liên Thành cười nhạt: “Đệ biết là có nhiều ca bệnh sẵn tiện như vậy cho tỷ nghiên cứu, có mất mạng tỷ cũng không để ý!”
Tạ Hoài Mân bị nói đúng ý đồ, có chút xấu hổ, mạnh miệng nói: “Tỷ cũng chẳng phải quái nhân khoa học, cứu người đương nhiên là quan trọng nhất!”
Liên Thành cười khẩy không ngừng, cuối cùng Tạ Hoài Mân thẹn quá hóa giận, tiến lên vỗ vào đầu thằng bé một cái.
Ngô Thập Tam đi không trở lại, Tạ Hoài Mân thu dọn xong, lại viết một lá thư cho Ôn đại hiệp nhờ ông ấy trong khoảng thời gian này chiếu cố Liên Thành nhiều hơn. Ngô thiếu gia không đáng tin cậy.
Cứ bận rộn như vậy đến nửa đêm, cuối cùng cũng được nằm xuống nghỉ ngơi.
Bên ngoài mưa lại tí tách rơi, có lẽ hoàng đế và dân chúng gặp họa vùng Đông Nam đều ngủ không nổi. Chuyện thuốc phiện còn chưa kết thúc đã bồi thêm nạn hồng thủy. Thiên hạ lớn như vậy, thông tin không lưu thông như vậy, sản xuất còn nhiều chỗ cần phải nâng cao như vậy. Là một hoàng đế, là một hoàng đế có trách nhiệm, thật là một công việc kham khổ.
Tạ Hoài Mân lăn qua lăn lại không ngủ được. Hôm qua mưa gió nhiều, hoa rụng không biết bao nhiêu. Hoa đào bên nhà hàng xóm ở Thanh Dương sợ rằng đã tàn cả rồi.
Trong một đêm thế này, không biết Tiêu Huyên đang làm gì?
Người đàn ông khôi ngô trong mộng kia thường nhìn nàng mỉm cười, vòng tay dịu dàng, tiếng tim đập trầm ổn. Luôn miệng gọi nàng Tiểu Hoa, Tiểu Hoa, nụ hôn mềm mại hạ xuống gương mặt nàng, đôi môi nàng. Vòng tay ngày càng siết chặt, hơi thở ngày càng nóng bỏng, toàn thân nàng vô lực tựa trong lòng hắn…
Tạ Hoài Mân mở mắt, mặt nóng bừng.
A! Vì sao lại mơ thấy cái này?
Nàng chui vào chăn, thở dài.
Lại một mùa xuân nữa đã qua.
Ngày kế tiếp là một ngày mưa dầm, Tạ Hoài Mân ghét nhất loại mưa nửa sống nửa chết này, tâm trạng không vui, phiền não, từ sáng sớm sắc mặt đã rất khó coi.
Trong đại viên của nội y giám, tất cả đều là người nhà tới đưa tiễn những đại phu lên đường. Người nhà của Tạ Hoài Mân chính là Liên Thành.
Thiếu niên một nửa là không muốn nàng đi xa, một nửa là chờ mong cuộc sống tự do tương lai, hai suy nghĩ mâu thuẫn khiến vẻ mặt của thằng bé thay đổi liên tục.
Tạ Hoài Mân nhéo gương mặt béo tròn của thằng bé: “Nghe chưa nhóc con, khi tỷ không ở nhà nhớ ngoan ngoãn đọc sách, không được tán tỉnh mấy bé gái nhà người ta, Ngô Thập Tam muốn dẫn đệ ra ngoài chơi phải kiên quyết từ chối, học thuộc quyển sách bách thảo của tỷ đến chương thứ năm, khi về sẽ kiểm tra đệ!”
“Biết rồi! Nhẹ một chút!” Liên Thành ôm mặt gào khóc.
“Xuất phát thôi!” Đội trưởng đội xe hét lên.
Tạ Hoài Mân thở dài một hơi, không muốn buông cũng phải buông. Nàng vỗ vỗ vai Liên Thành, nhảy lên xe ngựa.
Đội xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời khỏi nội y giám. Dáng người nhỏ bé của Liên Thành không hề bắt mắt trong đám người đưa tiễn, rất nhanh đã bị đám người che kín.
Nói một tiếng tạm biệt trong lòng, Tạ Hoài Mân cảm thấy đôi mắt hơi cay.
Đột nhiên, Liên Thành chui ra từ trong đám người, chạy về phía xe ngựa.
“Tỷ!” Tiếng kêu non nớt vang lên: “Tỷ! Cái này cho tỷ!”
Tạ Hoài Mân vội vàng vươn người ra, Liên Thành nhét vào tay nàng một thứ gì đó lạnh lạnh. Là một miếng ngọc bội màu xanh lục.
Thứ này nàng đã từng nhìn thấy, ngày đó, khi Liên Thành không còn mẹ, hàng đêm nỉ non luôn nắm chặt nó trong lòng bàn tay.
“Không được! Thứ này quá quý trọng!” Tạ Hoài Mân vội vã trả lại.
“Tỷ, cầm đi!” Liên Thành cũng rất kiên quyết: “Tỷ bảo quản giúp đệ, khi về hãy trả lại cho đệ!”
Tạ Hoài Mân siết chặt miếng ngọc trong tay, đặt lên ngực, dịu dàng cười.
Liên Thành dừng lại. Bóng dáng cô đơn đứng giữa con đường ngày một nhỏ. Tạ Hoài Mân vẫy tay với thằng bé, cuối cùng cũng buông màn xe xuống.
Đội xe ra khỏi thành dưới sự vây xem của bách tính.
Mưa rơi dày hơn trước rất nhiều, bao phủ đám người hai bên đường. Đứng trên tầng cao nhất của tửu lâu Vân Chiếu giữa kinh thành quan sát bên dưới, chỉ thấy vô số lầu các chìm trong một màn mưa bụi, một cảnh tượng phồn hoa nhưng cô quạnh, vắng vẻ.
Đoàn xe đã đi xa, phố xá trở về như thường ngày.
“Còn đang giận dỗi à?” Nam tử mặc y phục xanh, dáng người cao gầy hỏi một cách thân thiết.
Nam tử được hỏi khoanh tay đứng, bĩu môi, trên gương mặt vô cùng bình thường tràn ngập hờn giận: “Huynh đã biết thân phận của nàng còn phái nàng tới chỗ đó. Nhỡ may xảy ra chuyện gì chẳng phải sẽ dẫn đến tranh chấp quốc tế sao.”
Vũ Văn Dịch khẽ a một tiếng: “Tranh chấp quốc tế? Từ này cũng học từ nàng à?”
Ngô Thập Tam dùng sức trợn mắt: “Nếu huynh thật sự đề phòng nàng, nên giam lỏng nàng. Huynh làm như thế này là thế nào?”
Ngón tay Vũ Văn Dịch gõ nhẹ lên lan can theo thói quen, ánh mắt lướt qua tầng tầng lớp lớp mái nhà, xuyên qua màn mưa nặng hạt, giống như bay đi rất xa.
“Làm vậy, chẳng khác nào làm nhục nàng.”
Ngô Thập Tam nghe vậy, đành thở dài một hơi.
Hắn quay đầu nhìn phương hướng đoàn xe biến mất, lông mày nhíu chặt, cuối cùng nhảy dựng lên, một tay chống lên lan can, bóng người vọt ra ngoài ngoài nhanh như chim én, bật lên mấy cái đã từ tầng cao nhất của Vân Chiếu lâu rơi xuống mặt đất. Một tiếng huýt sáo vang lên, một con ngựa mạnh mẽ xông ra từ trong ngõ nhỏ. Hắn xoay người lên ngựa, vẫy tay với người trên lầu, đuổi theo đội xe không quay đầu lại.
Vũ Văn Dịch bất đắc dĩ lắc đầu, trong mắt lại hiện lên chút hâm mộ.
“Hai vị đại phu, mời đi bên này.”
Đại thẩm cầm đèn dẫn đường phía trước.
Tuy trời không còn mưa nhưng thời tiết vẫn vô cùng ẩm ướt, oi bức. Trong không khí tràn ngập mùi thực vật thối rữa. Uyển thành về đêm yên tĩnh đến mức không nghe được cả tiếng côn trùng kêu, vô cùng quỷ quái.
Ôn dịch lan tràn khắp một vùng nông thôn cách Uyển thành không xa, suốt một diện tích rộng lớn, từ thượng du tới hạ du, do quân đội địa phương canh gác. Hơn nửa tháng nay, Tạ Hoài Mân và mọi người vẫn luôn làm việc ở đó.
Cũng may tuy ôn dịch lan truyền rộng nhưng không quá nghiêm trọng, là một vài loại bệnh về tiêu hóa nhờ phát hiện đúng lúc nên có thể chữa trị được. Vì vậy hơn nửa tháng qua, bệnh tình rõ ràng có thể khống chế được, tử vong không nghiêm trọng lắm.
Tạ Hoài Mân kết thúc công việc một ngày, vừa ăn được hai miếng cơm đã bị Trương đại phu dẫn đầu toàn đội lần này tới tìm. Nói là hai ngày nay, trong Uyển thành liên tiếp có người sinh bệnh, Trương đại phu sợ rằng bệnh dịch đã truyền nhiễm tới trong thành. Tạ Hoài Mân là thủ hạ đắc lực nhất của ông nên mới gọi nàng đi cùng.
Uyển thành không lớn, tổng cộng có hơn tám nghìn hộ, bởi vì sông Thiên bắt nguồn tử núi Tử Vân chảy qua đây, nguyên liệu gỗ luôn được thả xuôi dòng tới nơi này rồi tiếp tục vận chuyển vào nội địa, dân cư trong thành cũng chủ yếu làm những ngành nghề liên quan đến gỗ. Chính vì vậy, phòng ốc trong thành đều từ gỗ dựng thành. Gặp phải loại mưa dầm này, gỗ bị ẩm mốc meo, mùi vị thật sự không dễ ngửi.
Đại thẩm dẫn hai đại phu tới nội viện, lo lắng nói: “Cha chồng ta hôm trước có nói cảm thấy không dễ chịu, từ hôm qua bắt đầu nóng sốt không dậy nổi. Đã mời đại phu trong thành nhưng chỉ nói là cảm mạo, uống thuốc cũng không có tác dụng. Hôm nay nóng sốt lại càng nặng hơn.”
Nàng đẩy cửa ra, trong phòng mờ tối, một cô gái đang vắt khăn từ chậu nước chườm lên trán ông cụ.
Tạ Hoài Mân nghe thấy trong góc tối có vật gì đó động đậy, bỗng một bóng đen vọt ra cửa chạy thoát.
Đại thẩm xấu hổ cười cười: “Là chuột. Phòng gỗ nên hơi nhiều chuột.”
Trương đại phu hỏi: “Nghe nói gần đây trong thành cũng có vài người bị bệnh?”
“Đúng vậy.” Đại thẩm buồn phiền nói: “Lão nhân của hai nhà họ Mã và họ Vương đều bị bệnh, nghe nói hôm nay con dâu Mã gia cũng mắc bệnh rồi.”
“Đều là chứng bệnh như nhau sao?”
“Tương tự như vậy. Đều là nóng sốt, suy yếu. Đại phu, chẳng phải ôn dịch ngoài thành đã chuyển biến tốt rồi sao? Chẳng lẽ đã lan tới trong thành?”
Tạ Hoài Mân cười an ủi nàng: “Đại thẩm đừng lo lắng, ôn dịch bên ngoài không truyền được vào thành đâu. Tôi thấy có lẽ mọi người ở đây đã mắc căn bệnh gì khác rồi.”
Trương đại phu đã ngồi xuống bên giường, bắt đầu kiểm tra cho ông cụ.
“Lão nhân gia, có nghe thấy ta nói chuyện không? Ngài khó chịu ở đâu?”
Ông cụ còn giữ được một chút tỉnh táo, hơi thở mong manh, hừ hừ kêu: “Đau…”
“Đau? Đau ở đâu?”
Đại thẩm trả lời thay: “Khi ông cụ mới phát bệnh đã nói trên người chỗ nào cũng đau.”
Trương đại phu mở y phục của ông cụ ra, Tạ Hoài Mân giơ cao ngọn đèn xem xét. Khi nàng nhìn thấy thứ trên người ông cụ, bàn tay không khỏi run lên, suýt chút nữa sánh dầu ra ngoài.
Cần cổ và yết hầu của ông cụ phù thũng, sưng tấy lở loét, trên da cũng đầy huyết ban.
“Cái này…” Trương đại phu kiến thức rộng rãi, trong lòng đã có phán đoán, tay cũng bắt đầu run run. Ông lập tức đứng lên, xắn tay áo, lại cởi ra y phục dưới hạ thân của ông cụ. Chỉ thấy dưới háng ông cụ cũng sưng phù thối rữa, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
Tạ Hoài Mân lập tức hỏi đại thẩm: “Những bệnh nhân nhà khác cũng thế này sao?”
Đại thẩm kinh hoảng nói: “Nghe nói là vậy. Nhưng bệnh này… chúng ta chưa từng thấy bao giờ.”
Trương đại phu đắp chăn cho ông cụ, liếc mắt nhìn Tạ Hoài Mân. Tạ Hoài Mân gật đầu, sắc mặt Trương đại phu tái nhợt, trán toát mồ hôi, cũng gật đầu.
Tạ Hoài Mân cảm thấy toàn thân đổ mồ hôi lạnh, nghĩ thầm, lần này thì to chuyện rồi.
Trương đại phu kéo nàng tới một bên, hỏi: “Ngươi thấy thế nào?”
Tạ Hoài Mân quả quyết nói: “Giới nghiêm toàn thành, đốt! Cái gì có thể đốt, đốt hết! Cách ly! Về phần bệnh nhân, để tôi nghĩ biện pháp.”
“Chuyện này còn có biện pháp gì?” Trương đại phu chảy mồ hôi lạnh ròng ròng. Trong thế giới này, đối mặt với dịch chuột, ngoại trừ cách ly và tử vong, còn có biện pháp gì khác?
“Hiện giờ nóng ruột cũng vô dụng.” Tạ Hoài Mân qua cơn căng thẳng, tỉnh táo lại rất nhanh: “Thứ nhất, nhanh chóng thông báo với Trần đô úy, bảo ông ấy mang binh phong tỏa khu này. Thượng nguồn cũng phải phong tỏa, nhất định phải thông báo đến bách tính phía hạ nguồn. Thứ hai, thông báo với quan phủ, cấp báo với triều đình, trấn an dân chúng phối hợp làm việc với chúng ta. Thứ ba, chọn ra một nửa số đại phu, tôi huấn luyện khẩn cấp cho bọn họ nên làm thế nào. Bệnh này có thể truyền nhiễm qua đồ ăn và bọ chét.”
Trương đại phu cũng tỉnh táo lại: “Ngươi nói đúng. Ta lập tức tới quan phủ. Ngươi trở về triệu tập người đến.”
Lão Trương vội vã đi, Tạ Hoài Mân kéo đại thẩm qua nói: “Trong nhà đã có ai tiếp xúc với ông cụ rồi?”
Đại thẩm bị dọa mất nửa cái mạng, run run nói: “Chỉ có ta và cô nương nhà ta. Nam nhân nhà ta tháng trước đã ra ngoài làm ăn.”
“Tốt lắm!” Ánh mắt Tạ Hoài Mân cực kỳ nghiêm túc: “Đại thẩm, mau mang những thứ mặc trên người, chăn chiếu ra ngoài, cái gì có thể đốt thì đốt, những thứ không thể đốt thì luộc qua nước sôi một lần. Chuột trong nhà, đánh chết toàn bộ rồi thiêu! Nếu có các loại long não, dược đuổi côn trùng, tìm hết ra. Bệnh này phần lớn truyền nhiễm qua bọ chét, đại thẩm cũng biết phải làm thế nào rồi đấy!”
Chân đại thâm như nhũ ra: “Vậy, vậy… Có phải chúng ta đã nhiễm bệnh rồi không?”
“Đại thẩm đừng hoảng hốt.” Tạ Hoài Mân kiên nhẫn an ủi nàng: “Sẽ không dễ dàng nhiễm bệnh như vậy đâu, mau làm theo lời tôi nói!”
Cao thái thú của Uyển thành năm nay hơn ba mươi tuổi, là một trong những cán bộ hành chính trẻ tuổi. Thanh niên vẫn tốt hơn, lá gan lớn, nhiệt tình năng nổ, hiệu suất làm việc cao. Nghe xong thông báo của Tạ Hoài Mân, dùng vẻ mặt “có trách nhiệm với sự diệt vong của thế giới” lập tức chỉ huy thủ hạ bắt đầu hành động. Ngay lập tức thống kê những nhà có bệnh nhân, phân chia khu cách ly, động viên toàn thành diệt chuột, dọn vệ sinh.
Lúc này chỉ còn cách nửa đêm một canh giờ, rất nhiều người đang chuẩn bị lên giường đi ngủ lại bị tiếng đập cửa dồn dập đánh thức. Cùng lúc đó, quân đội địa phương đã nhận được tin tức của Trương đại phu, dẫn binh sĩ bao vây toàn thành. Binh lính chia nhau tới trung ương và các nơi phụ cận thông báo tình hình bệnh dịch.
Có hơn mười người xung phong vào thành chữa bệnh và chăm sóc bệnh nhân, không nhiều lắm nhưng cũng đủ. Bệnh này đặt trong trình độ y học hiện này, hơn phân nửa là dựa vào số trời, nửa non còn lại dựa vào con người, có qua được hay không đều do mệnh.
Tạ Hoài Mân tuyên bố kỷ luật với bọn họ. Đầu tiên, những người vào thành, trước khi tình hình bệnh dịch chấm dứt không được ra ngoài, hiện giờ hối hận còn kịp. Tiếp theo, để đề phòng bản thân nhiễm bệnh, phải tự bảo vệ mình cẩn thận. Thứ ba là về phương pháp trị liệu và chăm sóc bệnh nhân. Tóm lại một câu là, trận sống còn này phải hy sinh tinh thần mới vượt qua được.
Kết quả là hơn mười người không có một người rời khỏi, còn có mười mấy người từng là bệnh nhân của Tạ đại phu nghe chuyện gia nhập giúp đỡ. Tạ Hoài Mân không dám mang mạng người ra làm trò đùa, cẩn thận chỉ dẫn cách chữa bệnh và chăm sóc bệnh nhân, đêm đó vội vàng thu dọn thảo dược và hành lý, tiến vào Uyển thành.
Cổng thành ầm ầm đóng lại.
Đêm đó đã là nửa đêm canh ba mà toàn bộ cư dân Uyển thành không một ai đi vào giấc ngủ. Ôn dịch vốn tưởng đã đi qua nay ngóc đầu trở lại, hơn nữa càng hung hiểm, khủng khiếp hơn bao phủ lên đầu mọi người.
Ngay khi toàn bộ Uyển thành gà bay chó sủa, đánh chuột, đốt đồ vật, Tạ Hoài Mẫn chuyển tất cả đồ đạc của nàng vào một hiệu thuốc của y cục ở Uyển thành, sau đó mặc tạp dề, xắn tay áo, nhóm lò sắc thuốc.
Nàng lấy từ trong lòng ra một chiếc hà bao cũ, trong đó ngoại trừ ngọc bội của Liên Thành cho nàng, ngọc bội của Tống Tử Kính, còn có một khối ngọc bích tượng trưng cho thân phận cao quý nhất của một người phụ nữ Tề quốc.
Nàng nở nụ cười dịu dàng đưa ngọc bội tới bên môi, đặt nụ hôn lên đó.
“A Huyên…”
Buổi trưa ngày thứ ba sau khi sự tình phát sinh, Vũ Văn Dịch dùng xong ngọ thiện, tựa trên tháp, lật tập thơ tuyển từ dân gian mới được đưa tới.
Đám văn nhân cổ hủ thê thê lương lương, thở ngắn than dài, buồn thương xuân hoa thu nguyệt, từ ngữ lộ rõ sự thất bại, oán hận, bất mãn. Cả quyển sách lằng nhằng không thôi, giống như một miếng hồ dán khô một nửa. Ly quốc xưa nay trọng võ, Vũ Văn Dịch thường ngày cũng ghét nhất đám văn nhân không ốm mà rên này. Lần này không biết lại là người mới tới nào không hiểu chuyện, dâng lên một đống quái gở này.
Hắn phiền não bỏ cuốn sách xuống, nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng nhanh chóng tính toán.
Cuối cùng mùa mưa cũng qua, đỉnh lũ đã rút, nên gia cố bảo vệ đê điều, tham quan nên chém cũng đã mất đầu. Ve sầu đã bay lên, gân cổ gọi mùa hè đến. Một hoàng đế cũng chỉ có lợi dụng thời khắc này mà thả lỏng, nghỉ ngơi trong chốc lát.
Các đại phu phái đi giúp nạn thiên tai có lẽ cũng sắp trở về chăng?
Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, sau đó là giọng nói có chút vội vã của Thường Hỉ.
“Bệ hạ đã ngủ chưa ạ?”
Từ khi nghe thấy tiếng bước chân, Vũ Văn Dịch đã rời khỏi tháp.
Thường Hỉ tiến vào, hai tay nâng một quyển tin cấp báo.
Vũ Văn Dịch mở ra, vẻ mặt hơi khó hiểu cấp tốc chuyển thành khiếp sợ.
Cấp báo bị hắn vò nát trong tay. Thường Hỉ khẽ hít sâu một hơi. Lão theo Vũ Văn Dịch từ khi hắn còn là thái tử, số lần nhìn thấy hắn không kiềm chế được tâm trạng ít đến đáng thương.
Vũ Văn Dịch buông tay rất nhanh, ném cấp báo trên mặt đất, gương mặt đã bao phủ một tầng sương lạnh.
“Gọi hữu tể tướng, thái y giám, phó thái y giá, và Lâm thượng thư lập tức tới gặp trẫm!” Hắn nghĩ nghĩ rồi bổ sung một câu: “Gọi ẩn vệ đưa tin tức này tới.”
Thường Hỉ khom người, nhanh chân đi ra ngoài.
Vũ Văn Dịch hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, sau đó nhặt tin cấp báo vừa rồi lên, dùng chặn giấy đè phẳng.
Ẩn vệ hiện thân phía sau rèm: “Nghe bệ hạ phân phó.”
Vũ Văn Dịch hỏi: “Ngô vương đến đâu rồi?”
“Tại Thầm châu, cách Uyển châu ba ngày đường. Có lẽ cũng sắp biết tin rồi.”
“Truyền lệnh của ta, ngăn hắn lại, tuyệt đối không cho hắn xông vào Uyển thành. Nếu hắn kháng cự lập tức đánh hôn mê đưa về!”
“Vâng!” Thị vệ đáp lời.
Ngón tay Vũ Văn Dịch nhẹ gõ góc bàn, do dự chốc lát mới hỏi: “Tạ đại phu ở trong thành?”
“Đúng vậy.”
Động tác trên tay hắn chợt dừng lại.
Chương 65: Bão táp mưa sa tới (2)
Ngày thứ năm, hai thành thị gần Uyển thành nhất gần đây đã truyền tới cấp báo hư hư thực thực có ca bệnh về dịch chuột. Ly đế hạ lệnh giới nghiêm toàn bộ vùng gần sông. Bởi chuyện dược cấm mà tầng lớp thượng lưu đã hình thành chấn động, nay bắt đầu lan truyền tới bách tính.
Cửa thượng thư phòng bị mở tung, Úc Chính Huân vội vàng kích động sải bước tiến vào.
“Bệ hạ, đánh rồi!”
Tiêu Huyên bỏ quyển sổ trong tay xuống, đứng lên: “Đánh rồi?”
“Đúng vậy! Vừa nhận được tin tức.” Sắc mặt Úc Chính Huân hồng hào: “Trọng Nguyên đã dẫn đầu một nghìn thủy quân hạ thủy, Văn Long trấn giữ hậu phương. Lục Chuyên vẫn còn ở trên giường không dậy được.”
“Thủ hạ của hắn phản ứng thế nào?” Tiêu Huyên hỏi.
“Hai trung tướng gấy rối trước trận, bị Trọng Nguyên chém tế cờ ngay tại chỗ, sau đó không ai dám phản đối nữa.”
“Tốt lắm!” Ánh mắt Tiêu Huyên sáng lên, toàn thân tràn ngập hưng phấn không đè nén được: “Truyền lời của trẫm cho hai người, phải đánh thật vang dội, đánh cho đẹp! Đá tất cả bọn hải tặc cút khỏi lãnh địa nước ta! Lập uy cho trẫm, cho Đại Tề!”
“Bệ hạ yên tâm!” Úc Chính Huân cười nói: “Bọn họ là binh sĩ đi theo gia phụ, lại tri giao nhiều năm với thần, thần hiểu rõ nhất. Bọn họ nhất định sẽ không khiến bệ hạ thất vọng!”
“Tốt! Tốt lắm!” Tiêu Huyên đi xuống vỗ vai Úc Chính Huân: “Trâm luôn tin tưởng ánh mắt của ngươi! Lần hải chiến này quan hệ rất lớn, có thể lập lại quân uy tiến tới thay thế ảnh hưởng của Lục Chuyên trong quân hay không, tất cả đều dựa vào trận đánh này. Nếu trận chiến này thắng lợi, không chỉ giải trừ nguy cơ biên phòng đường biển, về cơ bản Đông quân cũng nằm trong tay trẫm. Sau này việc đoạt lại Đông quân sẽ là chuyện đương nhiên. Chính Huân, ngươi phải quan tâm đến chuyện này nhiều hơn, có tin tức lập tức thông báo cho trẫm.”
“Bệ hạ yên tâm, thần nhất định làm tốt!” Úc Chính Huân cao giọng đáp.
Tống Tử Kính xuất hiện ngoài cửa, nghe được lời thảo luận bên trong, thoáng dừng chân.
Tiêu Huyên đang vui vẻ, lập tức bắt chuyện: “Tử Kính tới đúng lúc. Chính Huân, ngươi mau nói cho hắn nghe một chút!”
“Bệ hạ muốn nói chuyện hải chiến?” Tống Tử Kính cười cười, tiếp tục đi đến: “Thần cũng nghe nói đã có động tĩnh mới. Chúc mừng bệ hạ, chuyện luôn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.”
Tiêu Huyên nói: “Mới chỉ được đặt xuống một phần thôi. Kết luận ngay lúc này vẫn còn quá sớm. Chỗ Lục Minh có tin tức gì không?”
Tống Tử Kính cúi đầu: “Tất cả đều đang tiến hành theo kế hoạch. Mầm dâu đã được phân ra rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể chia đến các hộ. Ước chừng khi hải chiến kết thúc cũng sẽ có kết luận.”
Tiêu Huyên sảng khoái thở ra một hơi, không che giấu được nụ cười hăng hái.
Ba năm rồi, ba năm cẩn thận từng đường đi nước bước, rất sợ xảy ra chuyện gì đó phá hủy cục diện cân bằng, mỗi một quân cờ đều phải cân đo đong đếm. Hắn là người từng trải sa trường, bừa bãi phóng khoáng không kiềm chế được, nay làm hoàng đế lại bó tay bó chân như thế đã gần như không chịu được nữa, chỉ chờ đến lúc có thể thoải mái tự do.
Khi hai người Tống, Úc xin cáo lui, Tiêu Huyên gọi Tống Tử Kính lại.
“Bên Ly quốc có tin tức gì không?”
Vẻ mặt Tống Tử Kính vô cùng bình tĩnh, thản nhiên: “Tất cả đều tốt, xin bệ hạ yên tâm.”
Tiêu Huyên vui mừng, ngữ khí bất giác nhu hòa hơn: “Chờ bên này kết thúc là có thể gọi nàng về nhà rồi.”
Tống Tử Kính gật đầu nói đúng vậy.
Hắn ra khỏi đại điện. Vầng thái dương bên ngoài có chút chói mắt, làn gió đập vào mặt thật ấm áp.
Lòng bàn tay hắn đầy mồ hôi, lúc này bị gió thổi qua, ngược lại còn cảm thấy lạnh giá.
Miếng vải mỏng nhẹ rơi ra từ trong tay áo. Hắn mở nó ra một lần nữa, mấy chữ cực nhỏ phía trên viết ngắn gọn.
“Dịch chuột, hậu khốn Uyển thành.”
Tống Tử Kính chỉ cảm thấy toàn thân lạnh đến nổi da gà, không hề cảm thấy một chút nắng nóng.
Trong khoảng sân trống trải, hắn đứng một mình, như có điều suy nghĩ. Một công công quản sự dẫn đám thái giám vội vã đi qua hành lang bên cạnh, nhìn thấy Tống Tử Kính, do dự không biết có nên tới hành lễ hay không.
Bất ngờ, Tống Tử Kính giơ tay lên, giống như dùng một lực rất lớn nắm chặt thứ gì đó.
Trong ánh mặt trời chói lóa, mọi thứ đều có chút mờ ảo. Công công cố gắng mở to hai mắt, chỉ nhìn thấy một thứ gì đó giống như giấy lả tả bay ra khỏi bàn tay Tống Tử Kính.
Là đóa hoa sao?
Trong khi hắn còn đang hoang mang, Tống Tử Kính đã thu tay, khôi phục vẻ mặt bình thường, hờ hững, ung dung chắp tay rời đi.
Lúc này, Lục Dĩnh Chi đang ngồi trong phòng khách, nhìn người phụ nữ đang khóc sướt mướt phía dưới một cách mất kiên nhẫn.
Đã vào hè rồi, thời tiết nóng hơn, ve sầu trên cây không ngừng kêu, không khí rất ẩm ướt, mở cửa sổ cũng không thấy mát mẻ. Cứ ngồi như vậy khoảng một chén trà, bọn họ đã toát một lớp mồ hôi.
“Tẩu tẩu đừng khóc nữa.” Lục Dĩnh Chi ôn hòa nói: “Việc này cũng trách chính nhị ca. Ta đã sớm khuyên huynh ấy, La gia kia là thương nhân, sao có thể xứng đôi với Lan Nhi, xứng đôi với Lục gia ta? Thế nhưng huynh ấy cố tình không nghe, ham món lợi nhỏ mới ghép nên việc thân gia này. Nay hạt giống có vấn đề, bách tính cáo trạng, văn nhân viết thư, đám toan nho này không lúc nào chịu yên tĩnh, thư từ lên lớp liên tiếp xuất hiện trên bàn trong ngự thư phòng. Hoàng đế áp chế Lục gia chúng ta đã không phải chuyện ngày một ngày hai, hôm nay có được cơ hội tốt như vậy, nào có thể không cho chúng ta một đòn cảnh cáo?”
Lục Minh phu nhân ngồi bên dưới nghe vậy càng khóc thảm thiết hơn.
“Nương nương, người là tâm phúc bên cạnh hoàng đế, ngay cả người cũng nói vậy, chẳng lẽ không còn cách nào sao? Nếu vậy nhị ca của người phải làm thế nào?”
Lục Dĩnh Chi bị câu “tâm phúc” kia đâm cho toàn thân tê rần, phiễn não nói: “Đâu chỉ nhị ca, toàn bộ Lục gia đều gặp nguy rồi!”
Sắc mặt Lục phu nhân trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run run: “Nương nương! Muội tử tốt! Người cũng họ Lục! Chuyện của Lục gia cũng là chuyện của người! Người không thể mặc kệ được! Hiện nay sức khỏe quốc công đã như vậy rồi, ngoài cung chỉ còn đại bá và nhị ca người chống đỡ. Đại bá hiện đang bị thương, nhị ca người lại gặp phải chuyện này… Bây giờ… Bây giờ biết sống làm sao?”
Lục Dĩnh Chi mím chặt môi, ánh mắt lạnh lùng.
“Đúng vậy, giờ biết sống làm sao?” Nàng đứng lên: “Ba năm rồi, đã đến tận cùng rồi sao?”
Lục phu nhân bị lời nói tuyệt vọng của nàng làm cho sửng sốt, dừng khóc ngẩng đầu nhìn nàng.
Trên gương mặt xinh đẹp của Lục Dĩnh Chi mang theo sự tang thương và mệt mỏi, còn có không cam lòng, thất vọng, đau khổ. Nàng cũng chẳng phải loại người vô tình.
Tháng trước Lục quốc công gục ngã, cứu lại rồi không thể nói chuyện nữa, nay đã nằm liệt tại giường, hoàn toàn do người ngoài hầu hạ. Lục Chuyên tuy tiếp quản Đông quân, nhưng nhát gan sợ chết, lại chỉ biết đến cái lợi trước mắt, không phải loại người có thể lĩnh binh được. Những đại tướng đi theo Lục quốc công, mấy năm nay liên tục bị phân đến những nơi khác, không phải quỳ dưới chân hoàng đế thì cũng từng bước suy yếu. Mà người của hoàng đế lại không ngừng cắm vào Đông quân. Chuyện liên quan đến giống lúa lần này của Lục Minh có thể dự đoán được là ai đã ra tay. Còn ai có quyền hành có thể làm lớn như vậy.
Lục Dĩnh Chi rất hận. Hận chính mình không phải nam nhi, hận chính mình không chiếm được trái tim Tiêu Huyên.
Tiêu Huyên nặng tình cảm, nhìn cách hắn đối đãi với Tạ Chiêu Hoa là đủ hiểu. Nếu phần tình cảm này dành cho nàng, vậy Lục gia sẽ…
Lục Dĩnh Chi cảm thấy trong lòng đau nhức.
Không cam lòng.
Lục phu nhân lại liên miên nói gì đó, Lục Dĩnh Chi miễn cưỡng lấy lại tinh thần.
“Tẩu tẩu đừng quá lo lắng. Cha có một phó tướng, nay đang làm khâm tra sử tại Châu châu, nắm giữ binh quyền một phương, coi như còn có tiếng nói. Ta sẽ gửi một phong thư cho ông ấy, xin ông ấy hỗ trợ giải quyết chuyện này. Tẩu về trước đi.”
Lục phu nhân cứ thế bị tiễn bước trong khi còn đang khóc sướt mướt. Vẻ chán ghét, phiền não trên mặt Lục Dĩnh Chi không cần che giấu nữa, nàng xoay người gạt tất cả bình hoa, đĩa ngọc, khay bạc trên bàn xuống đất.
Nhất thời, toàn bộ thái giám, cung nữ trong cung đều quỳ xuống, không ai dám lên tiếng, càng không ai dám tiến lên khuyên nhủ vài câu. Lục quý phi dù biểu hiện khiêm tốn, khách khí với người ngoài, thế nhưng trở về cung lại nghiêm nghị hà khắc, lỗi lớn lỗi nhỏ đều trừng phạt không nương tay. Một năm nay hoàng đế sủng ái Dương phi, Lục Dĩnh Chi càng ngày càng tâm tình bất định, vì vậy hiện giờ không ai dám ra mặt phá vỡ bầu không khí căng thẳng này.
Lục Dĩnh Chi nhìn dáng vẻ sợ hãi của bọn họ, lại nghĩ đến Lục gia ngày sau, càng cảm thấy giận không có chỗ bộc phát, cầm lấy món đồ trưng bày quý giá nào đó đập xuống đất.
Nàng rất ít khi xử phạt cung nhân về thể xác, bởi vì người ngoài có thể nhìn ra được. Nàng chỉ đập đồ vật, bất kể giá trị thế nào, sau này Tiêu Huyên sẽ đưa đồ mới vào đúng định kỳ.
Sau khi đã đập đầy đất, thứ còn lại chỉ là một mảnh tiêu điều.
Ngọc nát đá rời, từng mảnh phản chiếu gương mặt mất mát của nàng.
Lục Dĩnh Chi cười khổ sở. Nàng không muốn thừa nhận, ngay từ đầu, nước cờ này đã đi sai ngay từ đầu.
“Nương nương!” Một tiểu thái giám chạy vào từ ngoại đình, thấy cảnh tượng này, nhất thời giật mình đứng lại.
“Chuyện gì, nói!” Lục Dĩnh Chi quát lớn.
Tiểu thái giám kinh hồn bạt vía đi tới, nói bên tai Lục Dĩnh Chi: “Hải chiến bắt đầu rồi.”
Toàn thân Lục Dĩnh Chi chấn động, chân như nhũn ra, ngã ngồi lên ghế.
Phía chân trời vang lên một tiếng sấm rền, tiếng vó ngựa giục giã, một nhóm hơn mười kỵ binh phóng như bay trên cánh đồng trống, xa xa hướng về phía này.
Trần đô úy đẩy tiểu binh ra, đứng trên đài cao nhìn về phía xa. Y phục của đám người kia bình thường, dẫn đầu là một nam tử cưỡi một con ngựa đen cường tráng.
Tốc độ của người kia nhanh như chớp, chưa được bao lâu đã xuất hiện bên ngoài rào chắn. Con ngựa bị kéo chặt dây cương, cáu kỉnh phun khí.
Trần đô úy từ phía trên hô xuống: “Người tới là ai?”
Một trong số người phía sau trả lời: “Ngô vương đích thân tới, lệnh cho ngươi nhanh chóng mở cổng!”
Thật ra Trần đô úy chỉ chờ những lời này, ôm nắm tay hướng lên trời nói: “Hạ quan không hay biết Ngô vương đại giá, có chỗ không chu toàn mong được khoan dung. Chỉ là, mấy ngày trước bệ hạ đặc biệt hạ lệnh, trước khi ôn dịch được giải quyết, bất cứ người nào cũng không được ra vào Uyển thành, đặc biệt là Ngô vương điện hạ. Vì vậy hôm nay hạ quan không thể tuân theo mệnh lệnh, xin điện hạ hiểu cho.”
Ngô Thập Tam tức giận vung roi đánh tới, các binh sĩ phía trước vội vàng né tránh.
“Bệ hạ đặc biệt hạ lệnh? Ngươi gạt ai vậy?”
Trần đô úy đã có chuẩn bị từ trước, vung tay lên, một tiểu binh dưới đài nâng đến mật chỉ của hoàng đế.
Ngô Thập Tam vội vàng thúc ngựa đến, vừa nhìn thấy mấy chữ màu đen, ấn đỏ trên tờ giấy vàng kia, suýt chút nữa xé rách thánh chỉ này.
Thủ hạ của hắn vội vàng kéo hắn: “Vương gia, không được!”
Ngô Thập Tam hổn hển kêu to: “Để bản vương vào! Chúng ta không nói cho hoàng đế là được!”
Trần đô úy dở khóc dở cười: “Điện hạ đừng làm khó dễ hạ quan. Bệ hạ có chuyện gì là không biết?” Hắn vừa nói vừa xuống đài: “Bệ hạ cũng vì tốt cho điện hạ. Trong thành hiện giờ lan truyền ôn dịch, đã chết quá nửa, điện hạ thân thể ngàn vàng, nếu có gì sơ xuất, dùng đầu của hạ quan và tất cả binh sĩ cũng không đền tội được.”
Ngô Thập Tam nóng ruột đến đỏ mắt, thế nhưng cũng biết một khi hoàng đế đã kiên quyết thì bất luận kẻ nào cũng không làm trái được. Hắn đành phải lùi một bước.
“Được, ta không vào. Các ngươi hô vào trong cho ta, tìm một nữ đại phu tên Tạ Hoài Mân, ta muốn gặp nàng!”
“Đại phu Tiểu Tạ?” Trần đô úy kinh ngạc: “Nữ đại phu này hạ quan cũng biết. Nói cũng khéo, hôm qua nàng lên tường thành thông báo đã nghiên cứu ra một loại thuốc gì đó, hiệu quả tốt, có thể cứu người. Hôm nay sẽ đưa phương thuốc tới!”
Ngô Thập Tam sải bước lên trước, nắm lấy cánh tay Trần đô úy: “Nàng không có việc gì? Lúc nào nàng lên tường thành? Ở đâu?”
Trần đô úy đau đến mức nhíu mày: “Chính là buổi trưa, cũng sắp rồi.”
Đúng lúc này, Tạ Hoài Mân xuất hiện như đấng cứu thế trên tường thành, Trần đô úy kích động đến mức kêu to: “Tới rồi! Người tới rồi!”
Ngô Thập Tam quay đầu nhìn lại, trên tường thành nhiều hơn vài người, một trong số đó là Tạ Hoài Mân.
Hắn bỏ Trần đô úy lại, dùng cả chân cả tay trèo lên trên đài.
Thật ra Tạ Hoài Mân đã nhìn sang bên này, nhưng không nhận ra Ngô Thập Tam, còn tưởng là một con tinh tinh đang trèo lên đài, suýt chút nữa hưng phấn gọi đồng sự xem cùng.
Lúc này, tinh tinh hướng về phía nàng hô lên: “Tiểu Tạ…”
Thập Tam?
Tạ Hoài Mân hô đáp: “Thập Tam…?”
Tiếc rằng một trận gió thổi tới đánh tan tiếng nói của nàng.
Đang bận chết người, tên này vì sao còn chạy tới khu thiên tai?
Ngô Thập Tam cũng đang gấp đến độ đỏ mắt, chỉ hận cha mẹ không sinh ình một đôi cánh.
Chỉ có Tạ Hoài Mân nhanh nhạy. Mấy ngày nay bọn họ truyền vật dụng ra ngoài thành đều dùng dây thừng. Nàng lập tức dùng bút viết lên một mẩu giấy, đặt thảo dược và phương thuốc mới làm thử bên trên, kéo sợi dây thừng chuyển cái rổ sang bên kia.
Ngô Thập Tam chỉ chờ chiếc rổ đến nơi lập tức đoạt lấy, đọc tờ giấy nhắn.
Bên trên viết: “Tôi rất ổn. Tình hình đang chuyển biến tốt đẹp. Cậu mau về đi, đừng thêm phiền!”
Ngẩng đầu lên, Tạ Hoài Mân ở phía xa đang cười vẫy tay với hắn. Nàng gầy đi một chút, nhưng có vẻ rất có tinh thần. Ngô Thập Tam thoáng yên tâm.
Còn Trần đô úy rưng rưng nước mắt, chỉ nhớ đến bách tính được cứu chữa, lập tức gọi y quan tới lấy dược.
Ngô Thập Tam cầm tờ giấy, hô về phía Tạ Hoài Mân: “Ta không quay về! Ta chờ ngươi đi ra!”
Hắn dùng chút nội lực, Tạ Hoài Mân nghe được rõ ràng, đồng nghiệp bên cạnh cũng vậy, đều mờ ám nở nụ cười.
Tạ Hoài Mân vừa buồn bực vừa xấu hổ. Tên này chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, nơi này đang có dịch chuột còn tới đây diễn trò cảm động, chưa thiếu ăn chưa biết đói, chưa hấp hối chưa biết sinh mệnh đáng giá.
Chuyện nàng cần làm rất nhiều, lười dài dòng với cậu ta, chỉ phất tay qua loa, tỏ vẻ đuổi cậu ta đi, sau đó cùng đồng nghiệp xuống khỏi tường thành.
Ngô Thập Tam hấp tấp gào lên to hơn: “Tiểu Tạ! Ngươi phải khỏe mạnh ra khỏi đó! Biết không?”
Hắn lấy hơi rất sâu, chữ “không” kia vang vọng trên không gian trống trải, vì vậy trên đỉnh đầu Tạ Hoài Mân cứ quanh quẩn một dãy “không…”, “không…”, “không…”, như một hàng quạ đen xếp hàng bay qua.
Đại phu Tiểu Tạ tuy sắc mặt sa sầm, nhưng trong lòng lại ấm áp, nàng cũng hô về phía Ngô Thập Tam: “Tôi biết rồi! Tôi nhất định sẽ không sao! Tất cả mọi người sẽ không sao…”
Ngô Thập Tam tham lam nhìn theo dáng người mảnh khảnh của nàng biến mất trên tường thành, thật lâu không động đậy.
Cửa cung nguy nga thong thả mở ra, một con ngựa khẩn cấp vọt vào, tiếng vó ngựa dồn dập như mưa tuôn, bóng người phi về phía trước như bay khiến bọn nội giám và thị vệ đều giật mình nhìn lại.
“Tin chiến thắng…”
“Tin chiến thắng…”
“Đông Hải đại thắng…”
Vinh Khôn dùng đôi chân già chạy vào thượng thư phòng. Tiêu Huyên đã nghe được tiếng động từ lâu, chạy ra ngoài đón tin, suýt chút nữa đụng Vinh Khôn ngã ra đất.
“Bệ hạ, là tin chiến thắng từ Đông Hải!”
“Để trẫm xem!” Tiêu Huyên gần như giật lấy tin chiến thắng trong tay lão, mở ra xem.
Trong đôi mắt vị đế vương trẻ tuổi bắn ra những tia sáng phấn khích, giống như mãnh thú nhìn thấy con mồi cuối cùng cũng lọt vào phạm vi săn bắt, lại giống như một con sói trải qua một đêm dài chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được thời khắc thích hợp để vồ tới.
“Chúc mừng bệ hạ.” Vinh Khôn cùng bọn cung nhân quỳ dưới chân Tiêu Huyên.
Úc Chính Huân cũng nhận được thông báo, dẫn theo phó tướng vội vàng tới chúc mừng.
Tiêu Huyên đứng trên những bậc thang cao trên điện, đón ánh mặt trời rực rỡ ngày hè, sang sảng cười vui sướng, dưới chân là thần dân trung thành với hắn, là giang sơn mà hắn từng bước ổn định.
Hắn gần như vô thức quay đầu nhìn về phía sau.
Thế nhưng sau lưng hoàn toàn trống trải.
Cửa thư phòng u ám rộng mở, gió khẽ lùa qua, trong yên ắng mang theo vẻ cô độc.
Hắn đứng một mình trên đài cao, bên cạnh, không có người kia.
Người con gái hắn từng hứa hẹn sẽ cùng nàng chia sẻ vinh quang và thắng lợi, người con gái hắn từng thề sẽ trao cho nàng tất cả.
Khóe miệng vốn đang tươi cười đắc ý bỗng trở bên cay đắng.
Bình thường nàng luôn thích lải nhải dài dòng, luôn miệng nói rất nhiều đạo lý. Nàng từng nói một câu: “Người ta thường nói, chúng ta luôn dùng tất cả những gì chúng ta có để đổi lấy những gì chúng ta không có. Vì vậy, khi có được rồi, song hành với vui sướng sẽ là mất mát và khổ sở.”
Hắn dùng sự chia lìa của hai người để đổi lấy sự thanh trừ thiên hạ. Có đáng hay không, chính hắn cũng không rõ. Chỉ là, quãng thời gian ba năm, cô đơn luôn như hình với bóng, chưa từng tách rời.
Lúc này, Tống Tử Kính cùng Tạ Mạch Dương và mấy vị đại thần chờ ở ngoài điện mới đi tới.
Tiêu Huyên đã thu lại vẻ cô đơn trên mặt, cười nói với bọn họ: “Cuối cùng trẫm có thể an tâm ngủ một giấc rồi.”
Tạ Mạch Dương tiến lên nịnh hót: “Đông Hải báo thắng, toàn bộ dựa vào quyết sách anh minh của bệ hạ, dùng người chính xác. Đây đúng là phúc của chúng vi thần, càng là phúc của con dân Đại Tề!”
Tiêu Huyên bật cười một tiếng, thành ra tạm quên ưu sầu.
Tên nhóc nhà họ Tạ này kinh tài tuyệt diễm, thủ đoạn như Tống Tử Kính, làm việc cũng thận trọng thỏa đáng, là một người đáng tin cậy giao phó, điều không tốt duy nhất chính là quá tranh cường hiếu thắng kiêm thích nịnh hót, nói năng lại có phần tùy tiện. Dù sao Tạ gia cũng là hậu tộc, phải có chút thế lực và uy tín. Tạ Chiêu Du là một con mọt sách, chủ sự tương lai của Tạ gia sợ rằng sẽ rơi vào đầu Tạ Mạch Dương. Chỉ hy vọng hắn ăn chút khổ, mài dũa cho góc cạnh để tương lai có thể gánh vác việc lớn.
Có điều, tính cách liều lĩnh này thành ra rất giống với đường muội hoàng hậu của hắn, thê tử nhà mình.
Nghĩ tới đây, trong đầu Tiêu Huyên bỗng nảy ra chủ ý. Hắn cho cung nhân lui, gọi các đại thần thân tín vào thư phòng.
“Bên Đông Hải, Lục gia hiện giờ thế nào rồi?”
Sau khi cai quản hình bộ, Tống Tử Kính nắm giữ luôn cả tổ chức tình báo Đông Tề, mọi chuyện lớn nhỏ đều nằm trong đầu.
Hắn lập tức đáp: “Lục gia còn chưa phục hồi tinh thần từ án giống lúa, Đông Hải báo thắng, bọn chúng phản ứng không lớn. Nhưng bách tính vùng duyên hải đều ùa ra đường chúc mừng, liên thanh tán thưởng hai vị tướng quân Trọng Nguyên, Thứ Chi chiến thắng oai hùng. Lần này hải chiến liên tục thắng trận, cộng với việc sử dụng thuyền chiến kiểu mới và hỏa dược mà hoàng hậu góp ý cải tiến, bên ta tổn thất rất nhỏ, trước giờ chưa từng có. Vì vậy, uy tín của Trọng Nguyên và Thứ Chi trong quân tăng mạnh, cả bệ hạ và nương nương cũng được thừa nhận gấp bội so với trước.”
Tiêu Huyên vừa tỏ ý bảo bọn họ dùng trà vừa nói: “Trẫm là người nặng tình cũ. Dù sao Lục gia cũng từng trợ giúp trẫm, trẫm không muốn được chim quên ná, được cá quên nơm, đuổi tận giết tuyệt bọn họ. Bọn họ không chịu thua kém, bại hoại triều cương, không thể tha thứ, nhưng tội cũng không đến mức phải chết.”
Vẫn là Tạ Mạch Dương tuổi trẻ xúc động, lại xung đột với lợi ích gia đình, không nhịn được nói: “Bệ hạ nói rất đúng. Một mẫu đất một mảnh ruộng cũng có thể sống được đấy thôi.”
“Ngươi nha!” Tiêu Huyên nói rất hiền hòa, không có vẻ gì tức giận, chỉ dùng sách gõ đầu hắn: “Ngươi cứ như vậy sớm muộn gì cũng gây chuyện! Hoàng hậu không ở trong cung, không trói buộc được Tạ gia, ngươi còn không biết giúp nàng bớt lo!”
Tuy Tạ Mạch Dương chưa từng gặp mặt vị đường muội hoàng hậu này, nhưng hắn biết Tạ gia có ngày hôm này không thể thiếu công sức của nàng, trong lòng thật ra vô cùng kính trọng.
Tiêu Huyên nói: “Chuyện của Lục gia không cần ép quá chặt. Điều quan trọng là Lục gia nghiêng ngả, Trương gia vẫn bị gò ép nay không còn người trông coi nữa. Hứa thái thú của Đông phủ một năm trước đã dâng tấu xin cáo lão hồi hương. Trẫm tính rằng Đông phủ cần một trưởng lão có danh vọng như ông ấy trấn giữ mới giữ ông ấy lại một năm. Nay hải chiến thắng lợi, thân thể Hứa lão cũng không tốt, vị trí thái thú Đông phủ này lại bỏ trống…”
Tạ Mạch Dương nhanh trí, lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Thần xin được điều động về Đông phủ san sẻ vì bệ hạ!”
Tiêu Huyên cười: “Ngươi đúng là lanh lợi.”
“Tạ bệ hạ khen ngợi!” Tạ Mạch Dương cũng không khách khí.
Tiêu Huyên sâu xa nói: “Trấn giữ Đông phủ không dễ dàng. Ba thế lực Trương, Lục và triều đình vướng mắc vào nhau, ngoài có giặc Oa xâm chiếm, trong có bách tính cần trấn an, trên giang hồ còn có bang phái Diêm châu. Mạch Dương, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
“Thần đã nghĩ kỹ rồi!” Tạ Mạch Dương kiên định nói: “Nếu thần có lòng có sức, ở nơi nào cũng có thể chia sẻ cùng bệ hạ, có thể làm hậu thuẫn cho hoàng hậu nương nương.” Hơn nữa, sau này hoàng hậu quay về triều, Tạ gia không còn sức yếu lực mỏng nữa mới có thể trở thành hậu thuẫn vững chắc.
Tiêu Huyên gật đầu: “Làm cho tốt!”
Chạng vạng ngày đó, ráng chiều đầy trời, chiếu rọi vào ngói lưu ly của hoàng thành tạo thành những dòng chảy vàng rực mênh mông, liên tục biến đổi trên những bức tường cung màu đỏ thắm.
Tạ Mạch Dương đầy bụng chí lớn ra khỏi hoàng cung, trước khi lên xe ngựa còn quay đầu lại nhìn chân trời xa xa phía Tây, tràn ngập nhiệt huyết tuổi trẻ.
Có lẽ hắn còn chưa biết, trong thâm cung, Lục quý phi đã một đêm không ngủ.
Có lẽ hắn cũng không biết, Tạ hoàng hậu nhà hắn, đang mặc áo vải trâm gỗ, mệt mỏi nhưng mừng rỡ bước theo dòng người ra khỏi Uyển thành. Cùng là một mảnh trời chiều nhưng nó lại chiếu sáng gương mặt tươi cười rạng rỡ của nàng.
Trải qua nửa tháng chờ đợi, Ngô Thập Tam đã không còn kiềm chế được nữa, đẩy bọn thị vệ ra lao về phía trước.
Tạ Hoài Mân cười ấm áp, há miệng định nói lại bị Ngô Thập Tam ôm chầm vào lòng.
Nàng hơi sửng sốt, nhận ra bờ vai Ngô Thập Tam đang run run, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy.
“Thập Tam, tôi không sao. Xin lỗi.”
Lúc này, Ngô Thập Tam mới buông nàng ra, sau đó giơ tay vỗ vào trán Tạ Hoài Mân một cái.
“Ngươi, nữ nhân này, làm việc không bao giờ động não sao?”
Tạ Hoài Mân bực bội: “Trước thì cậu động tay động chân với tôi, sau lại bạo lực. Cậu vẫn còn biết tôi là phụ nữ đấy à?”
Ngô Thập Tam giậm chân: “Suýt chút nữa ngươi chết luôn trong đấy rồi, biết không hả? Cái đầu này của ngươi dùng để làm gì?”
“Dở hơi, vì sao cậu lại cho rằng tôi không biết trong đó nguy hiểm?” Tạ Hoài Mân thản nhiên nói: “Tôi là đại phu, cứu người là nghĩa vụ của tôi. Ngô thiếu gia, nếu là cậu cậu sẽ làm thế nào?”
Ngô Thập Tam tức giận đến mức tóc dựng đứng cả lên: “Lúc nào ngươi cũng đầy lý do lý trấu! Ta nói không lại ngươi!”
Nói xong xoay người bỏ đi.
Tạ Hoài Mân không biết nên khóc hay nên cười: “Giận thật à? Ai da! Tôi cũng rất cảm kích sự quan tâm của cậu! Thập Tam? Ngô Thập Tam? Ngô thiếu gia?”
Dân chúng Uyển thành đều đang đắm chìm trong sự vui sướng thoát khỏi cái bóng tử thần, người thân ôm nhau khóc nỉ non, không ai chú ý tới một cậu ấm đang giận dỗi và một cô nương đang đuổi theo xin lỗi.
Tạ Hoài Mân và Ngô Thập Tam cười đùa một trận, hai người đều đã đói bụng, tạm thời đình chiến, tìm chỗ nào đấy để ăn.
Ngô Thập Tam nhiều tiền nhiều của, mới tới Uyển thành nửa tháng đã mua phòng ốc xung quanh. Địa chủ kia bởi vì chuyện ôn dịch nên đã dẫn gia đình chuyển tới nơi khác, phòng ở vừa rộng rãi vừa rẻ tiền, ngói xanh tường trắng, tràn ngập phong cách Giang Nam.
Ngô Thập Tam đặc biệt sắp xếp một biệt viện cho Tạ Hoài Mân. Tiểu viện đó tên là Quân Lan viện, đoán chừng trước kia từng cho tiểu thư ở, nhỏ nhắn xinh xắn, hoa cỏ khắp nơi. Một chậu hoa mùa hè đang nở rực rỡ, trên cây lựu đã kết thành những quả nho nhỏ.
Hai tháng trước Tạ Hoài Mân còn sống cuộc sống của nạn dân, nay từ nghèo khổ nhảy vượt cấp lên thành tiểu tư sản, cảm giác chênh lệch quá lớn, cộng thêm mùi hoa cỏ bị gió thổi phân tán, nhất thời cảm thấy choáng váng.
Dùng xong cơm tối, nàng thoải mái tắm nước nóng một lần, vừa khẽ ngâm nga một đoạn nhạc vừa bước ra sân hóng gió. Vừa mới vòng qua một cây tường vi, nhìn thấy bóng lưng màu xanh thiên thanh đứng bên khóm trúc kia, tất cả cảm giác khoan khái lập tức tan thành mây khói, giống như bị tạt ột bát nước lạnh.
Vì sao anh ta lại ở đây?
Nhưng chuyện này cũng không quan trọng.
Tạ Hoài Mân lấy lại bình tĩnh, sau đó đi tới, phất áo quỳ xuống: “Hạ quan khấu kiến hoàng thượng. Ngô hoàng vạn tuế.”
Giới Thiệu Wap Đọc Truyện
đọc truyện hay và mới nhất hiện nay, cập nhật toàn bộ các đầu truyện đã full, đang viết. Giới thiệu đầy đủ chi tiết nhất cho các bạn có nhiều sự lựa chọn khi đọc những thể loại mà mình yêu thích, mong rằng wapsite sẽ giúp ích cho các bạn.!!!
